宋仁宗时期对外关系
宋仁宗在位期间四十二年，宋朝的西北边境遭受西夏的猛烈打击，被迫赔款求和，同时宋朝在东北边境也被逼增加给辽朝的岁币；宋朝内部的农民起义频频发生，党争已经初见端倪；最为重要的是宋仁宗，没有解决掉“三冗”问题。而唯一的改革“庆历新政”也在宋仁宗本人的默许下宣告失败。宋仁宗在位这一时期大宋帝国呈现全面衰落的迹象。
宋仁宗时期的民族、对外关系
对夏
在割据西北的党项首领李德明（赵德明）时期，赵祯曾加封其官号，双方仍保持和平往来。明道元年（1032年）十一月，在赵德明死后，宋继续册封其子李元昊为定难军节度使、西平王。宝元元年（1038年），元昊反宋称帝，建立西夏政权。在经历数年的战争后，赵祯于庆历四年（1044年）十月与夏方订立和约：夏向宋称臣，宋每年“赐”夏绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，并开放边境贸易。史称“庆历和议”。自此后，宋夏关系趋于缓和，维持了近半世纪的和平。
对辽
赵祯在位初期，宋辽维持了澶渊之盟达成的和平协议，总体相安无事。彼此遇重要事件，仍互派使者往来。
庆历元年（1041年）底，乘宋、夏战事紧张之际，辽兴宗在以南院宣徽使萧惠为首的群臣支持下，决定以宋修边防与攻夏为借口，一面派耶律重元及萧惠聚兵南京，作出攻宋的态势。一面于次年（1042年）初派萧特末、刘六符赴宋廷，索取被后周世宗攻占的关南十县。赵祯派大臣富弼与辽国进行谈判，其严词强硬，博征旁引，打破辽国索要后周时夺取的三关之地的企图。同时，为避免两面作战，赵祯最终决定以每年增加岁币（银、绢各十万匹、两）为代价，维持澶渊之盟，史称“庆历增币”（辽人称“重熙增币”）。
但比起选择战争的军费，岁币开支无足轻重。在宋夏战争时期，陕西出支一度达到三千三百六十三万（庆历二年），几近赤字。辽失去南下劫掠的经济诱因，也是辽宋能维持百年和平的重要因素之一。
对唃厮啰
对于称雄河湟的青唐吐蕃首领唃厮啰，宋廷在赵祯在位期间继续进行联络，并多次加封官爵，以使其牵制新兴的西夏政权。明道元年（1032年），宋授唃厮啰为宁远大将军、爱州团练使。景祐二年（1035年）十二月，加保顺军留后。景祐四年（1037年），唃厮啰遣使进贡。次年（1038年），宋廷进授其为保顺军节度使，仍兼邈川大首领，又加封其为河西节度使。此后双方亦常有使者往来。
东南亚、南亚
自乾兴元年（1022年）四月起，越南李朝（今越南社会主义共和国北部）开国君主、受宋册封为南平王的李公蕴向宋朝通好，四次来朝贡。亦曾于天圣六年（1028年）入侵宋边境，掠夺边民，赵祯命广南西路转运使向李朝追讨。李公蕴死后，又册封其子李佛玛为交阯郡王，并加授勋号；李佛玛亦对宋颇为恭顺，曾数次遣使进献驯象。
天圣六年（1028年），室利佛逝遣使进贡。天圣八年（1030年），占城国遣使进贡。明道二年（1033年），朱罗国（《宋史》称注辇国）遣使进贡。庆历二年（1042年），占城献驯象三头。此后各国仍时有贡献。
高丽
天圣八年（1030年），高丽国王王询遣使进贡。
西域诸国
自天圣元年（1023年）至天圣九年（1031年），西域的归义军及甘州回鹘、龟兹国、喀喇汗国（《宋史》称为“于阗”）等政权多次遣使来朝。双方往来频繁。
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