樊若水：十年苦修破南唐
一
北宋之前是纷乱的五代十国时期。当时，中原大地陆续出现了很多的割据政权。他们各自雄霸一方，互不买账，为了各自的利益经常挑起纷争。而黎民百姓则饱受战争之苦，一直生活在水深火热之中。这种情势之下，建立一个统一的王朝，结束列国分治的局面，已经成为各国民众的迫切愿望。
这个时候，雄才大略的赵匡胤适时出现。公元960年，他发动陈桥兵变，黄袍加身，夺取了后周政权，建立北宋王朝。赵匡胤在夺取政权之后，巧妙地采用各个击破的战略，陆续剿灭各路割据诸侯，距离统一中原的梦想越来越近。
在相继灭掉南平、后蜀及南汉之后，赵匡胤将矛头直指南唐。这是一个实力相对强大的割据政权，赵匡胤早在担任后周将领时就领教过南唐军队的战斗力。为了早日拿下南唐，宋太祖一方面积极拉拢吴越作为联盟，一方面积极整军备战，同时积极开展对南唐的间谍战，为发兵攻打南唐做好充分准备。
就在这时，南唐落第举子樊若水（后更名为知古）自愿担当北宋的间谍，积极配合赵匡胤剿灭南唐的军事行动，给了北宋军队最强有力的支持。樊若水看到南唐朝政腐败，民生凋敝，深感痛心。所以，当他听说崛起于北方的宋太祖赵匡胤胸怀远大，志在统一，便产生了北归宋廷的想法。当他打定这个主意之后，南唐的寺庙里就多了一位身披袈裟的间谍，科举考场上则少了一位穷经皓首的书生。
当时，南唐军队占据长江天险，北宋军队如果想跨过长江与之作战，难度很大。浩荡的长江水就是抵御宋军的一道天然防线，樊若水为此深感忧虑，每天都在思考着解决问题的途径。终于，他在经过一番深思熟虑之后，想到了用竹筏、大船搭建浮桥的主意，试图以此帮助宋军顺利渡江，实现接应北宋军队南下征服南唐的目的。打定这个主意之后，樊若水一直设法寻找一个最好的架桥方案，以期作为见面礼呈送给宋太祖。樊若水颇懂兵法，也读过不少有关地理和水利的典籍，加上他长期生活在长江边，对长江渡口、圩堰、关卡、要塞等都了如指掌，故此才有了这种大胆的构想。经过一番认真的考察和周密的分析比较之后，樊若水选定采石江面作为架设浮桥的首选地点。
二
很显然，在那个年代，要想在广阔的江面上架设一座浮桥，并不是一件非常容易的事情。除了复杂的技术要求之外，还要有充分的物质条件作为保证。其中最为关键的是，需要得出有关江面的准确宽度，然后才好有针对地准备架桥物资，并在岸边搭建浮桥的固定设施。
这些工作耗时耗力，如果不能做好隐蔽工作，则非常容易暴露身份。故此，为了帮助宋军顺利搭建浮桥，完成好这次间谍活动，樊若水想到了落发为僧的主意。于是，经人介绍，樊若水来到位于采石的广济教寺当了和尚，从此之后便以僧人的身份作为掩护，开始详细收集考察采石江面的水文资料。
清邃幽静的山林本是僧侣们打坐修行的场所。然而，当战争爆发，战火四处蔓延之时，这一方净土也很难再保持其幽静的本色。樊若水虽然身披袈裟，将木鱼敲得咚咚作响，心里却一直惦记着寺庙之外的隆隆炮声。
由于有了袈裟作掩护，樊若水的间谍活动便利了很多。一有机会，他便来到牛渚矶边察看地形，并暗自绘下图纸，标上记号。为了搞到长江水面宽度的准确数字，他经常以垂钓为名，划着小船，带上长长的丝绳，进行反复的测量工作。他先是找到一个隐蔽的处所，然后便将丝绳拴在牛渚矶下的礁石上，然后牵着这根长长的丝绳划船到西岸，再根据丝绳的长度来计算长江的宽度。这是一个非常原始的笨办法。为了求得精确的数字，樊若水只得在采石江面不知疲惫地往返数月，反复进行测量。令人感叹的是，樊若水往返大江南北，一共进行了十余次测量，竟然神不知鬼不觉。很显然，他身上所披着的这件袈裟，为他进行间谍活动起到了很好的保护作用。
为了给将要建造的浮桥做好固定，樊若水向广济教寺捐献了一大笔资金，然后建议寺庙用这笔资金在牛渚山临江处凿出一个个的石洞，洞中则建造石塔，供奉佛像，以保佑过往船只的平安。这无疑是一件令佛门弟子感到无比荣光的事情，所以很快便得到了寺庙的认可。数月之后，当这样一件浩大的工程宣告完工之时，广济教寺众僧无不对樊若水刮目相看。没有谁能想到，他的这些设计其实是在为宋军日后的渡江做准备。
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