中元节放焰口是什么
在盂兰盆会中，有一项重要的活动，叫做“放焰口”。“焰口”就是佛教所谓地狱中的饿鬼，这项活动的目的是超度亡灵、为孤魂野鬼施食。“放焰口”在黄昏或晚上进行，活动持续时间较长，甚至可达次日凌晨。先由僧人诵经、做法，最后由主持用米粮、净水在四周挥洒，为鬼魂施食。
放焰口
中元节这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度地狱鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午,各家各户纷纷把各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。
仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫“放焰口”。施放焰口，常与丧事中追荐亡魂结合在一起，称为“阴焰口”；也有为活人消灾、。延寿施放焰占的，则称为“阳焰口”。此外，寺院在重大法会圆满之白，有的也放焰口。过去放焰口可在寺院、俗家或公共场地举行，现在一般在寺院的殿堂中举行。
举行时间
放焰口都在黄昏或夜间进行，一般需要四个小时以上才能完毕。作法事之前，须在殿堂内设立瑜伽坛，中间为主坛，两侧为陪坛。主坛上坐的法师称为座主，又称为金刚上师。作法时，金刚上师身披袈裟，头戴毗卢帽，案上放着法铃、戒尺和香炉等。背后一般设绘有狮子的大型布屏。陪坛为竖放的两排条案，僧人们身披袈裟相对而坐，案上放着各自使用的引磬、木鱼、铙钹、手鼓等。作法事的僧众不得少于七人，一般为十三人至十五人。
地点
殿堂外设立面燃大士坛，灵坛上陈放香烛供品。面燃大士坛还供鬼王面燃，其貌凶狠丑恶，嘴里喷出三道火焰。有的是纸扎的，有的是彩绘的，有的仅供牌位，现在寺院中多不采用纸扎的面燃大士像。灵坛上供被超荐的灵位牌，上书“佛力超荐某某往生莲位”。灵位牌多少不拘，因为一台焰口可同时为多人施放。瑜伽坛、面燃大士坛、灵坛是“阴焰口”必备的三坛，“阳焰口”不设灵坛。
开坛
施焰口开始，先由金刚上师领僧人唱《杨枝净水赞》净坛，然后开坛。座主在瑜伽坛前诵《香赞》、上香。斋主(又称功德主、施主，即为追荐亡魂施功德者)上香，依僧俗次序礼拜。座主、众僧、·斋主往灵坛上香礼拜，僧人诵《心经》、《往生咒》、《变食真言》，唱《莲池赞》，念“阿弥陀佛”。再去面燃大士坛上香礼拜，诵《大悲咒》、《变食真言》，唱《观音赞》。
诵唱
众僧登坛，摊开经卷，座主戒尺一击，开卷诵唱。一般是座主唱首句，如唱“会启瑜伽最胜缘”，众僧则和唱下句，如“觉皇垂范利人天”。并常唱菩萨名，还有六字真言。诵真言时，座主手结印契，心存结想。这些手印在《瑜伽焰口》中均有图示，计有遣魔印、伏魔印、火轮印、真空咒印、变空咒印、运心供养印、奉食印、观音禅定印、破地狱印等。
召请文
一心召请，前王后伯之孤魂等众：累朝帝王，历．代侯王，九重殿阙高居，万里山河独据。西来战舰，千年王气俄收；北去銮舆，五国冤声未断。呜呼！杜鹃叫落桃花月，血染枝头恨正长。为荐亡者，座主振铃拈香，奉请幽冥教主本尊地藏王菩萨等，引斋主亲属之亡魂及各种孤魂，赴此道场之会：
一心召请，英雄将帅之孤魂等众：筑坛拜将，建节封侯，力移金鼎千钩，身作长城万里。霜寒豹帐，徒勤汗马之劳；风息狼烟空负攀龙之望。呜呼！将军战马今何在，野草闲花遍地愁。
一心召请，文臣宰辅之孤魂等众：五陵才俊，百郡贤良，三年清节为官，一片丹心报主。南州北县，久离桑梓之乡；海角天涯，远丧蓬莱之岛。呜呼：官贶萧萧随逝水，离魂杏杏隔阳关：
一心召请，文人举子之孤魂等众：黉门 才子，白屋书生，探花脚步文林；射策身游棘院。萤灯飞散，三年徒用功夫；铁砚磨穿，十载慢施辛苦。呜呼!七足红罗书姓字，一抔黄土盖文章。
一心召请，缁农释子之觉灵等众：出尘上士，飞锡高僧，精修五戒净人，党行比丘尼众。黄花翠竹，空谈秘密真诠；白特黧奴，徒演苦空妙倡。呜呼！经窗冷浸三更月，禅室虚明半夜灯。
一心召请，玄门道士之遐灵等众：黄冠野客，羽服仙流，桃源洞里修真，阆苑洲前养性。三花九炼，天曹未许标名；四大无常，地府难容转限。呜呼！琳观霜寒凡灶冷，醮坛风惨杏花稀。
一心召请，他乡客旅之孤魂等众：江湖羁旅，南北经商，图财万里游行，积货千金贸易。风波不测，身膏鱼腹之中；途路难防。命丧羊肠之险。呜呼！滞魄北随去黯黯，客魂东逐水悠悠。
一心召请，阵亡兵率之孤魂等众：戎衣战士，临阵健儿，红旗影里争雄，白刃丛中敌命。鼓金初振，霎时腹破肠穿；胜改才分，遍地肢伤首碎。呜呼!漠漠黄沙闻鬼哭，茫茫白骨少人收。
一心召请，血湖产难之孤魂’等众：怀耽十月，坐草三朝，初欣鸾凤和鸣，次望熊黑叶梦。奉恭欲唱，吉凶只在片时：璋瓦未分，母子皆归长夜。呜呼！花正开时遭急雨，月当明处覆乌云。
一心召请，其顽悖逆之孤魂等众：戎夷蛮狄，喑哑盲聋，勤劳失命佣奴，妒忌份身婢妾。轻欺三宝，罪 积若河沙；忤逆双亲，凶恶浮于宇宙。呜呼!长夜漫漫何日晓，幽关隐熄不知春。
一心召请，裙衩妇女之孤魂等众：宫帏美女，闺阁佳人，胭脂画面争妍。龙麝薰衣竞俏。云收而歇，魂消金谷之园；月缺花残，肠断马嵬之驿。呜呼！昔日风流都不见，绿杨芳草髑髅寒。
一心召请，伤亡横死之孤魂等众；饥寒丐者，刑戮囚人，遇水火以伤身，逢虎狼而失命。悬梁服毒，千年怨气沉沉；雷击崖崩，一点惊魂漾漾。呜呼！暮雨青烟寒鹊噪，秋 风黄叶乱鸦飞。
这十二则召请文，可说是短小精悍、文辞优美的悼词和祭文。这十二类孤魂，概括了世间所有的亡者之魂。金刚上师把它们召请来后，撒以甘露，施以饮食。斋主的亲属亡魂便得到了超度。然后，把面燃大士的纸俑或牌位、灵坛上的牌位等在念诵中焚烧，并抛撒作供品的糖果，众人争抢，以表功德圆满。
仪式结束
最后，僧众起身，同唱《回向偈》，斋主顶礼，仪式结束。
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