日本中元节的由来
中元节不光中国有，日本也有中元节。日本“中元节”叫盂兰盆节，属于佛教的节日，所以从本质上还是和中元节大不相同的。
盂兰盆节在飞鸟时代由隋唐时期的中国传入日本，俗称“お盆”（おぼん、发音：O-bon，盂兰盆会简称）。在城市七月十三日至十六日，在农村八月十三日至十六日进行。十三日前扫墓，十三日接先人鬼魂，十六日送。也有送中元礼物的习惯，民俗上也会众人聚集，跳一种名曰“盆踊”的舞蹈，专注于手部动作，类似于今日的Para Para。日本人对盂兰盆节很重视，现已成为仅次于元旦的重要节日，企业、公司一般都会放假一周左右，称为“盆休”，很多出门在外工作的日本人都在选择利用这个假期返乡团聚祭祖，此时像大都市（如东京、大阪等）街道多显冷清，有点类似中国的清明节。
盂兰盆节在飞鸟时代传入日本，现在已成为日本仅次于元旦的盛大节日。盂兰盆节是每年一次的纪念先祖的佛教活动。人们相信在每年的盂兰盆节期间，祖先的灵魂回到这个世界来拜访他们的亲戚。一个传统是把灯笼吊在房子前面以给祖先的灵魂带路，并且表演盂兰盆舞蹈（盆舞节），拜祭坟墓并且在家中祭坛和寺庙里供奉食物。在盂兰盆结束时，漂浮的灯笼被投入江河湖海以引导灵魂回到它们的世界里去。不同地区的风俗很不一样。盂兰盆节在日本又称‘魂祭’、‘灯笼节’、‘佛教万灵会’等，原是追祭祖先、祈祷冥福的日子，现已是家庭团圆、合村欢乐的节日。
七月中旬的盂兰盆周是日本3个主要节日之一，在此期间的国内和国际旅行活动非常密集并且住宿率增加。每到盂兰盆节时，日本各企业均放假7-15天，人们赶回故乡团聚。节日期见家家都设魂龛、点燃迎魂火和送魂火，祭奠祖先。现在一般在阳历的8月13日前后迎接祖先的灵魂，和活人一起生活4天，16日以送魂火的方式把祖先的灵魂送回阴间。京都的“大文字烧”就是这个活动的顶峰。另一种欢送的形式是盂兰盆舞，夏夜，在太鼓声中，男女老少穿着浴衣起舞，现在已成为日本着名的观光活动。
日本中元节是什么节日
一、日本盂兰盆节是日本最著名的传统民间节日，每逢中元节全国都会放假一周左右，而这时离家在外的人都会聚集到家乡团聚，一起扫墓，供养祖先。
二、据说祖先的灵魂一般7月13日返回人间，7月16日重新回到天上，因此人们多在这四天供奉祖先。通过供奉正在经受地狱之苦的人的功德来救助的仪式，和对祖先们的养育之情表示感谢的先祖崇拜为一体。
三、日本盂兰盆节在日本的地位，相当于中国的清明和春节，因为城市里的人都回到乡下去，被称作“民族大移动”，这时大城市东京等地有一段时间显得很冷清。
日本中元节的历史和发展
一、日本的盂兰盆节历史悠久，据《日本书纪》记载，推古天皇（606年）当时就开始了类似于盂兰盆会的活动。到了平安时代，日本皇宫中盂兰盆会的活动已经十分盛大了。
二、当时的盂兰盆会是为了供奉祖先的灵魂，基本上相当于现在的盂兰盆节，之后在武家以及贵族之间十分盛行，到了江户时代才普及到一般民众。
三、后来因为日本在明治维新时期采用新历，许多日本传统节日都变成阳历，因此有些地区也将阳历7月15日左右作为标准来庆祝盂兰盆节。
四、虽然各地的时间点不同，但是一般而言，是从8月13日开始到16日左右是日本传统的盂兰盆节。
日本中元节祭祀相关的内容
一、在8月13日傍晚时分，需要在佛龛或者祭坛之前点燃盂兰盆节灯笼，这是为了让先人能够找到回家的路。
二、在15日或者16日的傍晚，人们也会在玄关外或庭院中燃烧麻杆，这是为祖先的亡灵送行的送魂火。
三、如果不能回老家过盂兰盆节时，需要给在老家的父母寄送供奉时所需要的祭品或者与祭品等价的金额。
四、日本盂兰盆节最少不了的是盂兰盆舞，本来是表达了离开地狱的人们的喜悦，现在已经变成了具有各地特征的民间舞蹈了。
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