清朝的皇位继承制度
我们都知道，古代皇位的继承制度无外乎就两种：一是“立长不立贤”，即所谓的嫡长子继承制。这种制度最早可追溯到西周时期，而在西周以前，基本上都是以“父死子继”或者是“兄终弟及”的方式实现王位的传承。当然了，嫡长子继承制也是维系宗法制的有效制度之一。不过总的来说，这种王位继承方式基本上只有在汉人王朝中才会使用到，对于一些少数民族来说则大都使用第二种方式，即“立贤不立长”。
所谓“立贤不立长”，即不考虑皇子本身是否是嫡出还是庶出，也不看年纪的长幼，只要具备足够的贤能，便可以被选为王（皇）位继承人。比如我们熟悉的清帝国时期的皇位传承，就很好地运用到了这一制度。
不过作为草原征服型王朝的“清朝”，其继承制度最初也并非如此，而是在经过一系列转变之后，才逐渐确定下来的（当然最后也被废除了）！那么，这期间究竟经历了怎样的转变呢？
一、汗位推选制度（努尔哈赤到顺治帝）
“汗位推选制度”是后金早期的一种继承人选拔制度。在十六世纪下半叶，女真各部被清太祖努尔哈赤统一。在这一过程中，八旗制度也随之建立，而每个旗的旗主大都是努尔哈赤的子侄，也就是我们所说的“八和硕贝勒”。在当时八旗的建立中，旗与旗之间的利益是平均分配的，并没有统一的隶属，只服从努尔哈赤一人。因此在这一时期我们可以看到，“军事民主制度”对其的影响依然是比较大的。
公元1622年，即天命七年，努尔哈赤表示要在他之后实行“八王共治国政制度”。
在努尔哈赤在世的时候，当属四大贝勒在后金政权中实力最大，即大贝勒为代善，二贝勒为阿敏，三贝勒为莽古尔泰和四贝勒皇太极。而在这四大贝勒中，又属皇太极为人处事比较稳重，且通晓汉语和汉人文化，因此努尔哈赤对他更为青睐一些。
公元1626年，即天命十一年九月的时候，皇太极正式继承汗位。为了巩固统治，皇太极不断通过各种政治手段来削弱三大贝勒的权势。十年后，即天聪十年四月（1636年），皇太极被尊为皇帝，定国号大清，改元崇德。
崇德八年八月，皇太极突然病逝。由于皇太极生前没有立储，更没有设立新的建储制度，因而使得原本已经削弱的汗位推选制度有了兴起的机会，而这也在一定程度上给最高权力的传承制度进行了新内容的加入，致使得其性质发生变化。最典型的便是睿亲王多尔衮和肃亲王豪格对皇位的激烈争夺，造成继承危机。最后多尔衮在一番考量之下，才建议将皇太极的第九子，即年仅六岁的福临立为皇帝。
二、个人意志的选择到嫡长子继承制（从康熙到胤礽）
顺治帝是清朝入关后的第一任帝王，在位期间，他逐渐削弱了八旗王公的权势，汗位推选制度也就随之宣告结束了。顺治十八年，顺治帝因感染天花去世，在其临终前，将皇三子玄烨选定为继承人，史称康熙皇帝。不过，此次的皇位继承，只是以个人的意愿做出的选择而已。真正的“嫡长子继承制”是在康熙朝的时候实施的。
康熙时期的第一任太子是孝诚仁皇后赫舍里氏所生的皇二子——胤礽。胤礽在襁褓中时，就已经被康熙册封为太子，虽然他只是“皇二子”，但他却是嫡出的长子。不过，在康熙四十七年和五十一年，康熙帝两次废黜太子，最后由皇四子胤禛继位，即后来的雍正皇帝。
在这一时期，康熙帝亲手施行了“嫡长子继承制”，但最后也亲手将它“废除”，而选择更为贤明一些的皇四子胤禛继位。
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