东晋之北府兵
中国东晋孝武帝初年谢玄组建训练的军队。太元二年（377），朝廷因前秦强大，诏求文武良将镇御北方。朝廷拜谢玄建武将军、兖州刺史，领广陵相、监江北诸军事，镇广陵，召募劲勇，徐（治京口）、兖（治广陵）人民纷纷应募入伍。谢玄以刘牢之为参军，常领精锐为前锋，战无不捷。太元四年，谢玄加领徐州刺史，镇京口。东晋称京口为“北府”，所以称这支军队为北府兵。
北府兵对稳定东晋政局的作用
谢安组建北府兵除了抵御北方强敌的入侵，还有一个目的，就是要改变扬州“权重而力弱”的局面。
孝武帝宁康三年，桓冲把扬州的事权让给谢安，自己出任都督徐、豫、兖、青、扬五州诸军事、徐州刺史，出镇京口。翌年，谢安欲以孝武帝后父王蕴为方伯，“乃复解冲徐州，直以车骑将军都督豫、江二州之六郡军事，自京口迁镇故孰”。太元二年，镇守荆州的桓辖死，桓冲还督江、荆、梁、益、宁、交、广七州军事、荆州刺史。谢安使桓冲从京口退至故孰，再退至桓氏根据地荆州，主要是借用了褚太后与王皇后的权柄。为了从根本上改变没有军事依托的状况，谢安令玄在广陵组建北府兵。组建之初，桓冲坐镇荆州，仍以四方镇杆为己任，还瞧不起扬州的力量。
淝水之战时，冲“深以根本为虑，乃遣精锐三千来赴京都”，认为谢氏不顶用，结果出乎意料。桓冲死后，荆、江二州守宰并缺，谢安仍以桓冲侄桓石民镇荆州，桓石虔镇豫州，改任桓伊为江州，“即以三桓据三州，彼此无怨，各得其所”。朝廷出现了难得的安定局面，固然与谢安处置有关，但与北府兵的平衡力量也不无作用。
一个更明显的事实是，北府兵建立前，往往是镇守荆州的镇将轻易起兵反叛中央，北府兵建立后，荆州镇将必须与镇守京口的北府兵将领联合起来才能成功。晋安帝兴元元年，荆、江州刺史桓玄反叛，由于收买了都督兖、青、冀、幽、并、徐、扬州晋陵军事，南兖、南青二州刺史刘牢之而获得成功。而后刘裕击灭桓玄恢复晋室，最终又取晋帝而代之，都是依靠了北府兵为骨干力量。
北府兵的衰亡
淝水之战后不到二年，即太元十年四月，谢安为了避开司马道子，出镇广陵，让出中枢朝权。太元十二年正月，朱序为青、兖二州刺史，代谢玄镇淮阴，征玄为会稽内史，解除了他的兵权。太元十五年，孝武帝以后兄王恭为都督青、兖、幽、并、冀、徐州晋陵诸军事，兖、青二州刺史，镇京口，北府兵为王恭掌握。隆安元年，恭在京口起兵反对司马道子和王国宝，北府兵成为内部火并的工具，次年恭再次起兵，其司马刘牢之反戈击灭王恭，代恭为都督青、兖、幽、并、冀、徐、扬州晋陵诸军事，镇京口。隆安三年，孙恩起义，北府兵又成为镇压起义兵的主要力量。
元兴元年三月，刘牢之投降桓玄，旋被夺去兵权被迫自杀，北府兵为桓玄并吞，北府兵重要将领高素、竺谦之、竺朗之、刘袭、刘季武、孙无终均被杀，刘袭兄冀州刺史刘轨及宁朔将军高雅之，刘牢之子刘敬宣投奔南燕慕容德。北府兵根据地京口和广陵，分别由桓修和桓弘镇之，北府兵士众由诸桓分领，北府兵至此被瓦解。从东晋太元二年北府兵建立，到太元十二年谢玄解除兵权，共十年。从太元十二年至元兴元年十五年时间，北府兵主要掌握在刘牢之手中。元兴三年，刘裕在京口重组北府兵，但这不是北府兵的重建，而是一个新的王朝军队的肇始。
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