宰相系列：被皇帝骑在脖子上的结巴宰相
昌尝燕时入奏事，高帝方拥戚姬，昌还走，高帝逐得，骑周昌项，问曰：“我何如主也？”昌仰曰：“陛下即桀纣之主也。”于是上笑之，然尤惮周昌。——《史记·张丞相列传》
译文：
周昌曾经有一次在高帝休息时进宫奏事，高帝正和戚姬拥抱，周昌回头便跑，高帝连忙上前追赶，追上之后，骑在周昌的脖子上问道：“你看我是什么样的皇帝？”周昌挺直脖子，昂起头说：“陛下您就是夏桀、商纣一样的皇帝。”高帝听了哈哈大笑，但是却由此最敬畏周昌。
一
他是一个大智若愚的人，撞破了皇帝的好事，用玩笑显示亲近化解尴尬；
他是一个大辩若讷的人，顶撞了皇帝的意图，用笑场表明态度缓和矛盾；
他是一个大材小用的人，以中央级高官的身份，到地方上总揽全局，却终因胳膊拧不过大腿，未能完成老皇帝临终的愿望，黯然辞世。
他就是汉初的副宰相（御史大夫）周昌。
二
周昌和他的堂兄周苛，都是刘邦的老乡，很早就跟着老流氓闹革命，资历的深厚，关系的亲近，自然不用多说。
当刘邦被封为汉王，成为一方诸侯的时候，周苛当上了监察百官的御史大夫，周昌当上了掌握禁卫军的中尉，都是很重要的位置。
在楚汉相争的荥阳大战中，周苛被俘，依然是煮熟的鸭子——嘴硬，结果被项羽真的煮熟了。
周昌接过哥哥的官职，继续为刘邦的霸业做贡献。
因为掌握了监察系统，即使萧何这样的大功臣看到周昌也要礼让三分。
三
周昌为人处事都放在明处，亮亮堂堂，刘邦很喜欢这个小老乡。
有一次，周昌风风火火找刘邦汇报工作，刘邦正搂着戚夫人亲热，周昌看个正着，转身就走，心说，我啥也没看见，你们继续。
刘邦追上来，把周昌扑到在地，顺势骑在周昌脖子上，半开玩笑地问：“你看我是什么样的皇帝？”
考验周昌智慧的时候到了。
周昌要是歌功颂德，那也太假了，要是直言劝谏，又有些煞风景。
大智若愚的周昌也用玩笑的口吻给了个二杆子回答，你特么就是个昏君。
一场玩笑，尴尬尽消。
四
刘邦的晚年，一直在为换太子折腾。
一边是戚夫人的枕头风，狂挺小儿子刘如意；一边是原配吕后哀怨的目光，力保太子刘盈。
大臣们的站队很重要。
主要的反对力量是两个人，一个是叔孙通，给刘邦讲道理，甚至说出血溅当场的狠话。一个是张良，给吕后出主意，一把打出四个老头的通杀牌。
而周昌在其中，认真地负责搞笑，既表明立场，又转移矛盾。
当刘邦问周昌的意见时，周昌一着急就结巴，回答说：“臣口不能言，然臣期……期……知其不可。陛下虽欲废太子，臣期……期……不奉诏。”
挺严肃的场合，一下子就笑场了。
周昌的态度，让吕后很是感激。
五
插播一段成语故事。
有个成语叫“期期艾艾”，形容口吃的人吐辞重复，说话不流利。
“期期”就是说的周昌。
“艾艾”说的是三国时候魏国的邓艾。
《世说新语·言语篇》中记载：邓艾有口吃的毛病，自称“艾”的时候，总是说成“艾艾”。
期期艾艾就此诞生。
六
老流氓摆得平天下，却摆不平家里的事情，刘邦换太子的努力终于以失败告终。
知妻莫若夫，在刘邦即将不久于人世的时候，他知道戚夫人和赵王刘如意肯定会遭受吕后疯狂的报复。
如何是好？必须给小儿子找个护身符，刘邦把人选定在了周昌身上，因为周昌对吕后有恩，而且捏着文武百官的小辫子，大家都怕他。
于是，周昌就被“大材小用”了。
本来是中央政府副宰相的御史大夫，降职成了诸侯国的相国、赵王的保姆。
七
怎么说也是老皇帝的遗愿，周昌虽然不情愿，但还是很认真地履行自己的职责。
刘邦撒手西去，吕后的报复如期而至。
吕后派人召唤赵王刘如意入朝，司马昭之心路人皆知，也就是周昌，硬顶着不让赵王上路。
几次三番，吕后急了。
好吧，小的不来，我就找你老的。一纸诏书，让周昌进京。
周昌没办法，只好硬着头皮回来，一见面就被吕后指着鼻子骂了个狗血喷头。
周昌不在赵国，刘如意失去了最后一层保护伞，还是被叫回了帝都。就算皇帝哥哥努力保护，还是百密一疏被吕后杀害。
八
周昌感到自己没有完成刘邦交给的任务，很是失落。
在三年长病假之后，周昌在郁闷和自责中离世。
要不是当年有恩于吕后，估计下场还会更惨。
九
处理君王和臣子的关系，以周昌的智慧，那是游刃有余，各种手段各种应对。
但是卷进皇位归属的宫斗，就不是那么简单的事情了。
在这个层面，即使一个保全性命的小目标，也不是那么容易的。
大智若愚也好，大辩若讷也罢，终究是胳膊拧不过大腿。
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