牛魂节的习俗
牛魂节又称牛生日、牛王节、脱轭节，是壮、侗、仫佬、仡佬等民族祭祀牛神的传统节日。多在每年农历四月初八，也有在六月初八或八月初八举行的。传说这一天是牛的生日，我国各民族的民间养牛人家，都要用不同形式来庆贺。下面一起来了解一下牛魂节的习俗。
牛魂节的习俗
这一天，农家会给牛放假一天，各家各户把牛栏修整一新。村老们对全村的牛评头品足，并告诫各家要爱护耕牛。家家蒸制五色糯饭，用枇杷叶包裹喂牛。有的地方还在堂屋摆上酒肉瓜果供品，由家长牵一头老牛绕着供品行走，边走边唱，以赞颂和酬谢牛的功德。这一天，各家各户先把牛喂饱，然后全家人才吃节饭。70年代以来，牛王节中的敬牛神色彩已渐淡薄，但敬牛护牛之风犹存。
每逢节日这天，桂北地区的壮、侗、瑶、苗等少数民族的群众都要上山采集乌柏等树叶，用煮出的水做一锅糯米饭，呈紫红色，叫做乌饭。人们盛碗这样的饭，并放上几块煮好的腊肉，先端去喂给牛吃，然后自己才吃饭。不管地里的活有多少，这一天都要忌耕牛梨田耙地，免除其一切劳役。小孩清早就把牛放出栏，送到绿草如茵和牧场。老人告戒孩子们不准挥鞭甩打牛群，好让牛愉快地度过它的生日。人们还将牛栏内的类便清除掉，撒上石灰，做到栏干草足。有的人家采割新鲜草料饲养耕牛；也有时的用盐水淋湿草料喂养；还有的泡制甜酒或杂梁酒，或者在酒里敲几个鸡蛋，用竹筒喂灌耕牛；更有细心人用蓖子梳去牛虱，用茶油擦涂伤口，做到精心护理，使耕牛保持强健的体魄和持久的精力。
贵州册亨、罗甸、贞丰、安龙、紫云等地的布依族，这一天要吃白、黑、黄、紫四色糯米饭，还用枫香树叶泡水给牛洗澡；瑶族同胞则煮甜饭以表祝贺，祈求小牛块块长大；土家族于农历四月十八日这天都要做粑粑敬祖先及牛王菩萨，对耕牛备加关照，要将这一天最好的食品给牛吃；么佬族于农历十月初一过节，除了用饭、肉、酒敬牛王外，各家要用两个糍粑和嫩草喂牛，以示酬劳耕牛终岁劳役之苦；部分布依族地区也在十月初一过节。这天，人们先将糍粑粘在牛角上，然后再粘野菊花；还有的地方给牛挂上红绸和其他饰物，把牛打扮得威风凛凛。姜族则在农历十一月一日到牛王庙烧香、点蜡、烧纸钱，并宰一只羊和一只鸡，祈求牛王菩萨保佑耕牛平安。
壮族人认为四月初八是牛王的生日。牛魂节一到，人放犁，牛脱轭，主人家要用新自酿制的甜酒和用植物汁液染成的五色糯米饭来喂牛。这一天，要清扫牛栏，给牛洗刷身体；牛沐浴时，还要敲鼓助兴。当然罗，这一天是绝对不能打牛的，如果打了牛，就会把牛魂惊跑，对农事大为不利。到了午间，家家都要举行敬牛仪式。这时，全家坐在摆满酒席的桌边，由家长牵牛绕桌一周，同时唱起敬牛歌，喂牛吃五色饭。最后，全家站起来抚摸牛背，表示对牛的祝福。
其实，吃乌饭并不仅限于少数民族，它广泛流行于南到两广、北到江淅一带，其中包括汉族在内。有的地方在清明寒食节吃，更多的地方在四月初八吃。农历四月初八那天，不仅家家户户自做乌饭，而且市场上也有出售。有的地方甚至将它作为平时的早点或点心出售，很受欢迎。江南的乌饭像北京的切糕，不过切得更为方正，也更有嚼劲，一般都是放凉了撒上白糖或红糖吃。
吃乌饭很可能是东南沿海和江淮各族人民共同祖先之一的百越人的遗风。南方水田若用人力耕作，要比北方旱地艰苦得多。因此，自从使用牛耕后，南方人民对耕牛特别爱护甚至崇拜，从而产生牛王的神话，并专门设置一个节日来庆祝它的生日，以示感激之情。据史书记载，汉族直至南北朝时仍规定严禁宰杀耕牛，违者以犯法论处，这再次说明牛魂节和农业民族爱惜耕牛、保护生产力有关。
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