盘点古代人过生日时的各种习俗
现代人过生日，大部分是吃蛋糕、吹蜡烛外加唱生日快乐歌，而其实这些习俗，都充满了西方的影子。关于过生日吃蛋糕，有这么一段传说。在公元前的欧洲，人们坚信生日时，灵魂会被邪魔入侵，所以在这一天会邀请亲朋好友吃饭聚餐，而这个时候会拿出蛋糕来招待客人。在那个时候，蛋糕还属于奢侈品，比较名贵的，只有在这种大型的聚会上才会享有，而大多也是皇室贵族才会有这个资本。
点蜡烛，也是起源于古希腊的一个传说。人们都信奉月亮女神阿耳特弥斯，一到她的生日庆典，人们都会在祭坛上供放很多蜂蜜饼，并点亮蜡烛，用蜡烛的光来代表月亮的光辉，营造一种神圣的氛围，以表示对月亮女神的崇敬。而这种习俗逐渐传到了过生日时点上蜡烛，将美好的愿望赋予孩子的身上。
还有另外一种说法是，在生日蛋糕上要点上与岁数相同的蜡烛，然后再由寿星一口气吹灭蜡烛，据说，这是因为古时的欧洲人相信烟是能够升入天堂的，许愿后一口气吹灭蜡烛，那么自己的愿望就随着烟一同升到了天堂，这样愿望便可实现了。
至于生日快乐的歌曲也是起源于一首原本与生日无关的乐曲里。有这样姐妹俩，一个叫玛德里德·希尔，是路易思维尔市的一名幼儿园教师，一个叫柏蒂·希尔，是该校的校长。姐妹俩曾经一起写过一首歌，歌名为“大家早上好”。这首歌由于其欢快的旋律，迅速在儿童中间流传开来。
1893年，两姐妹发表了一部歌曲集，题名为“幼儿园的故事”。31年后，一个名叫罗伯特·H．科尔曼的男士未经姐妹俩的允许，私自出版了这首歌。更糟糕的是，他在这首歌后又加上了一段，即大家熟悉的“祝你生日快乐”，科尔曼先生增加的第二段歌词使这首歌很快就十分流行。最终，姐妹俩的第一段歌词消失了。“祝你生日快乐”，这首惟一的生日歌完全取代了姐妹俩原来的歌曲。
玛德里德于1916年逝世后，柏蒂与其另一个妹妹杰西卡出面将科尔曼先生告上了法庭。最终这首歌被赋予了版税。好像感觉今天我们在进行的生日礼节，基本都脱不开西方的影响。那么，我们中国的古人在过寿时，又有哪些习俗呢？恐怕现在很少有人知道了吧。
在我国古代，生日即诞辰、诞生日，老人的生日叫寿诞。古代生男孩要在门左边悬上一张弓，所以男子的生日又称“悬弧日”、“悬弧之辰”。南北朝以前没有过生日和祝寿的风俗。《诗·小雅·蓼莪》载：“哀哀父母，生我劬劳。”生日那天，要思念父母生养的艰辛，作哀戚状，是不能宴乐庆贺的。
不过，先秦两汉盛行随时随地向人献酒、献金上寿的礼俗。《诗经》中有许多上寿的记载。如在《诗·大雅·江汉》中：“虎拜稽首，天子万年。”又《诗·小雅·天保》：“如南山之寿，不骞不崩。”《诗·豳风一七月》：“跻彼公堂，称彼兕觥，万寿无疆。”这里是分别向天子、贵族、主人上寿。
战国时期燕国太子丹为了刺杀秦始皇，请荆轲喝酒，“酒酣，太子起寿”。鸿门宴上，范增为刺杀刘邦，召项庄“人前为寿”。祝寿时，往往会伴随着送寿礼。战国严仲子请聂政刺杀侠累，“奉黄金百镒，前为聂政母寿”。战国时期齐国人鲁仲连帮助赵国解邯郸之围，赵国平原君“以千金为鲁连寿”。
然而，需要注意的是这些都是随时献酒祝寿的习俗。祝寿、献酒和献金上寿，虽有祝愿健康长寿之意，但都不是在生日这天进行，只是单纯地上寿，而不是庆祝寿诞。
生日这天就不庆祝了吗？也不是，但一般给孩子在儿童时期居多。《汉书·卢绾传》记载了卢绾的父亲与刘邦的父亲同住一里，交情极深。俩人的妻子在同一天分别生下了卢绾和刘邦，里中父老备羊酒为他们祝贺，文曰：“及高祖(刘邦)、绾壮，学书，又相爱也。里中嘉两家相爱，生子同日，壮又相爱，复贺羊酒。”这“复贺”的时间也就是指的两个孩子的出生纪念日。
南北朝的江南地区，有着“试儿”的风俗，应该算是过生日的雏形。在北齐颜之推的《颜氏家训·风操篇》有这样的记载：
江南风俗，儿生一期，为制新衣，盥浴装饰。男则用弓矢纸笔，女则用刀尺针缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉愚智，名之为“试儿”。亲表聚集，致宴享焉。
其实，也就是我们现在俗称的“抓周”。唐宋时，这种“试儿”风俗传到北方。北宋初大将曹彬周岁时，父母把各种玩具、器物、干戈、弓矢、纸笔等放到他面前，任他自己抓取。曹彬左手执干戈，右手提一祭祀用的俎豆，一会儿，又拿了一枚做官的大印，其他连看都不看一眼，在场的人都大吃一惊。
《颜氏家训·风操》记载周岁试儿后，接着说：自兹以后。二亲若在，每至此日，常有酒食之事尔。无教之徒，虽已孤露，其日皆为供顿，酣畅声乐．不知有所感伤。梁孝元年少之时，每八月六日载诞之辰，常设斋讲。自阮修容薨殁之后，此事亦绝。
当时过生日只有两种情况，一种是双亲在世，生日那天设酒庆贺，父母去世后，就不再过生日了。另一种是所谓的“无教之徒”，亦即民间，父母去世后仍置酒乐，庆祝生日。所以，顾炎武的《日知录》卷十三讲：“生日之礼，古人所无。至齐梁间，乃行此礼。”
《隋书·高祖记》记载隋文帝曾下诏：“六月十三日，是朕生日，宜令海内为武元皇帝、元明皇后断屠。”这里的“武元皇帝”和“元明皇后”是杨坚的亲生父母杨忠和吕氏。杨坚在生日当天要求举国吃素以此追思双亲，哀戚如此，燕乐更无从谈起。
把生日搞成庆贺活动的习俗起源于南方地区，以儒学为根基的中原地区对这种习俗是相当排斥的。此外，据史书上记载，唐太宗坚持不搞生日庆贺，他提倡“感伤”反思，这说明即使是在隋唐大一统的历史条件下，虽然生日祝贺的习俗礼仪已从江南传遍全国，但依然有许多人维护传统，不搞生日庆典。
而唐太宗的后人们则不这么认为。据清朝钱大昕《十驾斋养新录》卷19考证，封建帝王确定在生日举行大型祝寿活动始于唐朝中期。729年农历八月，唐玄宗置酒宴招待群臣，庆祝自己的生日。宴会后，尚书左丞相源乾曜、有丞相张说率文武百官上表，请以玄宗生日八月五日那天为“千秋节”。
此后，唐朝皇帝不但在生日祝寿，而且除唐德宗外，都为生日取了专用的名称。如唐肃宗生日叫“天成地平节”，唐武宗生日叫“庆阳节”，唐宣宗生日叫“寿昌节”，唐昭宗生日叫“嘉会节”等等。
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