民间传说中的钟馗
敦煌遗书中发现了唐写本《除夕钟馗驱傩文》文章大意说的是：在一种叫做傩的仪式中，钟馗钢头银额，身披豹皮，用朱砂染遍全身。带领十万丛林怪兽，四处捉取流浪江湖的孤魂野鬼。“傩”又是什么?敦煌《钟馗驱傩文》里没有明说，但《新唐书·仪礼志》中详细记述了一次皇宫里举行的傩仪式。虽同名，但却有着明显的差别，不仅规模不同，而且在《新唐书·仪礼志》记载的国家典礼中傩舞的领头者是方相氏，而不是钟馗。但后人还是称傩舞为跳钟馗。
钟馗的画像
早期的巫傩祭祀仪式里，面具也承担着重要的角色。而跳钟馗傩舞中，也离不开面具。
有人根据跳钟馗面具与商周时期面具在仪式中的作用相似，因此有人推测：早在商周时期，钟馗就已出现。而钟馗的名字，有可能源自当时的一位巫师。
有学者考证，在殷商时期，也就是三四千年前，传说出过一位叫仲虺的着名巫师。他最擅长的法术是求雨，每每他出面主持的求雨仪式，最为灵验，所以人们用他的名字来代指巫师这个职务。而仲虺、钟馗两词发音相近，在流传过程中被误记为钟馗二字。这便成了钟馗的来历的说法之一。
也有人说钟馗是洗衣服用的大棒槌。在两汉时期画像砖里，可以很容易寻得挥舞大棒的勇士形象，比如洛阳西汉墓壁画里的大棒打鬼图。可是大棒与钟馗有什么联系呢?顾炎武认为，在训诂学里“钟馗”两字发音的反切，也就是钟字的声母，加上馗字的韵母相拼—发之为“追”的音。所谓椎，在古汉语里的意思，就是大木棒。
另外钟馗二字通终葵，是一个古老的姓氏，现在已经非常罕见。这个姓氏的来源，也与大木棒紧密相关。据史书记载殷时代遗民有七大家族，分别是陶氏，施氏，繁氏，树氏，樊氏，饥氏，终葵氏。他们的姓氏来源于他们所擅长的手艺——陶氏是制作陶器的。樊氏是做围墙篱笆的，而终葵氏家族的专长是做木棒木槌。
对于钟馗究竟是谁这个问题，诸说并立，仍是中国民俗文化史上的一个谜。
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