历史上真实的汉武帝？如何评价汉武帝？
汉武帝并非后世称赞的那般完美，其自身也有缺点。比如好大喜功、好严刑峻法、奢侈迷信，重用酷吏，敛财黩武，在其晚年膨胀起来给汉帝国造成几近亡国之祸。
汉武帝即位时，刘氏江山经过前面几辈老祖宗的努力，尤其是在文帝的节俭和景帝的治理下开创了文景之治，给汉武帝留下了一大笔遗产，但这笔遗产在武帝手里还没捂热乎就已经被其用完了。前文叙述的汉武的种种武功的基础便是强大的经济作为支撑。武帝被后世赞扬的功绩最主要的一点就是讨伐匈奴，匈奴对汉的威胁由来已久，解决方针要么是和要么是战，显而易见对匈奴采取和的方针才是最好的策略。这样成本低，也不至于劳民伤财，于国于民都是百利而无一害。反之采取战争那就会事倍功半，想灭掉匈奴在当时基本难以完成，可是好大喜功的武帝却采取了刀戈讨之。结果是前期在卫青、霍去病的征讨下取得了局部性的胜利，但并没有灭掉匈奴。由于战线拉长导致运输成本高的吓人，按照沈括算法，前线十万人作战就需要三十万人运输粮食，并且到达前线的物资只有初运时的数十分之一。这样下来匈奴未灭，反而大汉帝国的国力却大为降低，文景时期遗留下来的财富就在这样的没有结果的战争中为之一空。
由于对匈奴战事的继续，然国库已经捉襟见肘，为了筹集资金和防止国内暴动开始启用法家人物如桑弘羊、张汤等，这些人大都具有过人的才力，办事果断凌厉，是汉武帝决策的坚定执行者。
为防止国内暴动 ：武帝启用酷吏并命张汤等制定严刑峻法，并且在某种程度上复活苛刻的秦法。其在位期间大案迭兴，这些酷吏有时创下一日杀数百人甚至千余家的纪录。冤案泛滥，下至平民百姓上达王侯将相人人自危。大臣宰相因细小之事被杀，至于普通大臣被杀者更是不计其数（历史上能与之相比也就朱元璋了）
为了筹集资金；先是卖官鬻爵，导致吏治败坏，贪污横行。其二是采取国家资本主义，盐铁国营。其三、横征暴敛，对商人加税。这些措施使得国库大大增加，却极大地损害了百姓的利益，富了国库官差，穷了百姓生民。
在严酷的刑法和横征暴敛的双重挤压之下，人民生活困苦。本来这两项措施都是为讨伐匈奴而出，结果却是后期讨伐匈奴失利，七万战士全军覆没，导致国力过分浪费，汉帝国国内呈现一片饥馑盗贼横行的局面。武帝末年人口由初年的3600万降低到3200万，这中间相距53年，按正常的人口增长率百分之七来算，四十年可增加到百分之三十点一八，也就是到末年人口应当有四千七百五十九万，但实际上损失人口却达一千五百五十九万，抛去出生率低的原因以及一些非正常死亡的原因，那么死亡的人数也多达七百多万。相对于一个只有三千多万人口的国家来说，死亡人数超过国家的百分之二十，无论这个统治者武功有多么极盛，才略是多么为人称道，但其本身来讲仍旧是一个失败并且暴虐的国君。
当国库充盈，前方战事继续，稍有成绩便歌功颂德。至于万千生民之生存状况绝口不问，黄河决堤若不是万不得已亦不轻言筑堤救灾。当匈奴被小创，王国问题削弱，骄奢长生之心遂起。于是乎仿效始皇开始四方巡游、求仙、封禅庆功、大肆修建行宫别苑、宫殿楼宇，宠幸方士，国库枯竭、遂至家变，太子见杀，皇后卫氏自尽。刘氏江山飘摇。
好在由于战事的失败，国内政局的动荡、以及家庭的剧变，使汉武帝在晚年终于认知其过，于是遣散方士、回归原本，下轮台罪己诏，终究在晚年清醒了一次挽救了汉帝国这栋将倾之大厦。下面附有司马光对汉武帝的评论，觉得其评论较班固而言更为中肯。
附：司马光在《资治通鉴》中对武帝的评论：“孝武帝奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷，信惑神怪，巡游无度，使百姓疲敝，起为资贼，其所以异于秦始皇者无几矣。
然秦以之亡，汉以之兴者，孝武能尊先王之道，知所统守，爱忠直之言却恶人欺蔽。好贵不倦，诛赏严明，晚而改过，顾托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎!
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