官场中狂傲不羁的陶谦与“谦”不沾边
在陶谦当舒县县令的时候，因为舒县是庐江郡的治所，所以县衙和郡衙同在一城之内，太守张磐，也是丹阳人，既是陶谦的上级，也是他父亲的朋友，是他的前辈。张磐因为陶谦是朋友的儿子，现在陶谦又是自己的下属，表示出分外的亲热，有意要栽培他，把他培养成自己的心腹。
谁知道陶谦瞧不起张磐，还为成为他的下属而感到屈辱，只以公事进见，绝不私自相见。
张磐不知道陶谦的那点小心思，所以常在处理公务完毕，并且众多的官员离开后，就召见他入内室饮宴。可在酒宴上，张磐想让陶谦跳个舞助助兴，但陶谦怎么也不肯舞，坐在那里玩深沉，竟然没有搭理张磐。但领导的兴致很高，再次要求他进行才艺表演，好为这一次酒宴增添气氛。陶谦被自己的上级逼得实在没法子，又不能拒绝，只能极不情愿地站起来，象征性地比划了两下应付了事，也不按着拍子转，而且他脸上的表情很生硬，比人家欠他钱不还还要难看。
“怎么回事啊你，身体转起来啊！”太守脸上有点阴沉了，问他：“此舞是否不转？”言下之意就是你不对艺术高度负责，也得对领导高度负责啊！可陶谦就是不转，还傲慢地回答：“吾不可转，转则胜人！”
张磐闻言顿时就不爽了，恨得牙痒痒的，由此生出了嫌隙，陶谦这下可算是把自己的领导得罪到家了。
而有了嫌隙，张磐就蓄意报复，想给陶谦下绊子。可陶谦是位清官，在一方百姓口中有着很好口碑，拿不到他的把柄，就没法纠举他。但在一次庙会祭祀灵星时，陶谦用了官家的五百小钱，张磐就像以此事进行弹劾。
然而陶谦不等上级的弹劾，就弃官离去，走得潇洒且磊落。
这一走，陶谦反而走出了一个更大的前程：弃官不久之后，陶谦就被朝廷授为幽州刺史，从小小的县令一下子变成了一方大官，在那里认识了日后的盟友公孙瓒。他在做了一段时间的封疆大臣后，又被朝廷征召到了中央（皇宫），官拜为议郎，属于皇帝的顾问，也是郎中令的属官，为郎官中地位较高者，秩六百石，掌顾问应对，虽是个闲职，但非常适合愤青，平时的工作就是给皇帝参谋一下，吹点牛，发几句不咸不淡的话，然后下班回家，第二天上班接着吹牛，非口才一级棒且见识不广的人不能胜任这个职位，不然皇帝随便抛个问题过来，你又答不出来那就死翘翘了，但要是答得好了，皇帝一高兴，没准儿就给你一个新职位或者给你一些赏赐，岂不美哉？
但以陶谦的性格，过去只是个小小县令的时候都能和上级对着干，要他去阿谀奉承皇帝的可能性基本为零，而且作为一个逗比，对贪官污吏，奸臣乱党自然表露自己的态度，因而在中央也出名得很快。
中平二年三月，西羌叛乱，攻入关中。皇甫嵩出任征西将军，主持讨伐事宜，上表皇帝要求拨给得力的将领。经过多方推荐，陶谦被拜为扬武都尉，与名将皇甫嵩一通西征，在征战中，他立下赫赫战功，由于资料散佚，不能详细写出他究竟有哪些战功。
七月，皇甫嵩因为先前得罪了中常侍赵忠、张让二人，终于难逃毒手，被贬官消爵。
同年，边章、韩遂响应西羌，率兵入关中援助。因皇甫嵩被人弹劾，朝廷将主帅换成了没有带兵经验的司空张温，并拜其为车骑将军。这个新主帅也很看重陶谦，上表陶谦为参军事，给予了优礼厚待。可陶谦却很看不起张温，死活不买人家的账，毕竟和皇甫嵩比起来张温的确显得无能多了。
就像当年对待张磐一样，陶谦鄙视张温的行事为人，心里非常不服气（轻其行事，心怀不服）。
被手下人轻视是件很没面子的事情，张温却毫无办法，因为他指挥得的确很糟糕，部队老是打败仗，一退再退。作为主帅的自己自然硬气不起来，所以，对于手下人的闲言碎语，他也只好一一笑纳了。问题是领导都让步了，陶谦却还不识趣。在打赢叛军班师回到洛阳后，张温召集出征的官员举行了盛大的庆功会，在宴会中，他让陶谦向自己行（敬）酒。可这个逗比却在大庭广众之下借着行酒的机会发酒疯，故意揭露领导的伤疤，把张温狠狠地羞辱了一番。上一次得罪的是太守，最后不得不辞官离去，这一次，陶谦得罪的却是总理级别的三公，得到的差点儿是流放。
性格算得上宽容的张温，架不住当众丢面子，终于发怒了，“老虎不发威，你当我是病猫？真是找死。”
毕竟是国家高级官员，要收拾一个不知天高地厚的刺头易如反掌，被气得脸色变得铁青的张温随后在皇帝面前“美言”了陶谦几句，皇帝想也不想就把这个逗比流放到不毛之地搞地产开发，杀掉了可惜，不要浪费了人力资源。在官场上，你可以得罪原则，得罪群众，得罪法律，甚至可以得罪天王老子，但千万不能得罪上司，否则，哪天上司一定会给你放放血，让你发热的脑子清醒清醒。
见到陶谦就要被流放到不毛之地，这一辈子注定是完了。可在关键时刻，有和事老赶紧出来发言了，对张温说：“陶恭祖本以材略见重于公，今一朝以醉饮犯了过失，不蒙容贷，远弃不毛。公以厚德著于天下，此举有亏厚德，四方人士安所归望！不如释憾除恨，恢复与其当初情谊，可使公之美德远闻。”
张温被夸得飘乎乎的，为了自己的名声，同意放过陶谦，派人上表皇帝，好把已在路上的陶谦追回来。
而陶谦回来后，就有人劝他：“足下轻辱三公，罪自己作，今蒙释宥，系出张公厚德，宜降志卑词登门谢罪。”
这句古文通俗一点的解释就是：“（陶谦）你随随便便出口伤人，侮辱国家高级官员（三公），情节是严重的，性质是恶劣的，在群众中造成了很坏的影响。现在领导大人有大量，网开一面，你还不赶快给领导道个歉，注意语气要诚诚恳恳的。要不是领导大发慈悲，你只有去欠发达地区搞开发了，还多半是有去无回的份儿。“
陶谦当时蛮乖的，满口说我听你的。那人见陶谦的认罪态度良好，顿时放心了，在劝完陶谦后又再去劝张温：
“陶恭祖今深知罪责，思在革新洗面。谢天子礼毕，必诣公门。公宜见之，以慰其意。”
解释起来就是：经过我们耐心地说服教育，陶谦已经提高了认知，深刻反省了自己的行为，他正准备上门负荆请罪，到时候您可一定要接见他，希望您能给他一个改正认错的机会。
在陶谦谢过天子出宫后，恰好在宫门外撞见了张温。正当张温准备洗耳恭听陶谦发自肺腑的谢辞时，陶谦却大大咧咧地向他走过来，不但脸上毫无悔意，反而把脖子一扬，傲慢地说：”我自己知道去感谢朝廷，怎么会去感谢你（谦自谢朝廷，岂是为公）！”换句话说，就是老子能够被赦免，关你屁事！
见到陶谦一副狂痴并且逗比的模样，张温不禁苦笑，被弄得一点脾气都没有了，只是自嘲地说：“恭祖痴病尚未除邪？”然后不管陶谦如何狂痴，张温就拉着他的手，硬是带到府上，为之置酒，进行感情联络。
在和张温关系缓转后，陶谦依然在中央当议郎，他还是那么的傲，那么的狂，与其姓名中的“谦”根本就不沾边，正是因为这样，才显得他性格上的真实，永远都是锋芒毕露，喜欢和不喜欢分得清清楚楚，没什么好遮掩的，自然而直接，不戴上任何有虚伪性质的面具示人，不畏强权，敢做敢当，面子这种东西不是随便就能给的。
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