历史上真实的空海，空海为何来唐？
由陈凯歌导演的电影《妖猫传》，改编自日本作家梦枕貘的魔幻系列小说《沙门空海之大唐鬼宴》。整个故事以大唐起居郎白乐天（白居易）和日本僧人空海为主角，展现出诡谲繁荣的大唐之景。
这故事不仅算是中日交融，用的是中日演员，同时也是中日公司合拍的。出演的日本演员中，人气小僧染谷将太尤为引人注目。
染谷将太饰演空海，与黄轩饰演的白乐天，一起追寻杨贵妃死亡真相，探明妖猫身份。
故事一出场，空海是一位受邀到大唐驱邪的日本高僧。但随着故事的发展，观众才知道空海其实只是一位小僧人，是顶替了师傅前来的。
他的师傅潜心佛法，对大唐真经十分向往，但始终不能求得真经。他临死之前，将这份遗愿传给了空海，于是空海来到了大唐。
在日本历史上，的确有一位叫空海的法师，也曾来大唐，这就是《妖猫传》空海的历史原型。当然因为电影创作的关系，电影人物与历史人物还是存在差别。
空海原名叫佐伯真鱼，为香川县人。早先真鱼是一位学习经学的书生，15岁的时候学习《论语》、《孝经》等，18岁的时候进入大学明经科，学习《诗经》、《左传》等。
从书生到僧人，这个转变倒不是因为真鱼想要超脱俗世，完全是受到佛法吸引。
可能是遍览群书的时候，他偶然接触到《虚空藏求闻持法》著作，因此受佛法吸引，开始信佛成为居士。
所谓居士，就是在家学习佛法，追寻道的出家人的泛称。当然后来也可作文人雅称，好比大诗人李白就自号青莲居士。
公元795年，真鱼终于下定决心出家，在奈良东大寺受具足戒，此后法名空海。
在《妖猫传》电影中，空海是位跟随师傅学习的僧人。等到师傅去世之后，为了师傅的遗愿，而历经千难万险来到大唐，期间差点丧命。
真实的历史中，空海早在入唐之前就已经有了高深的佛法修养。甚至于自己撰写了《三教指归》等著作。
大唐盛世，那个时候的日本没有哪个人不向往。空海为了追求更高深的佛法，也在贞元二十年，跟随第十八次遣唐使来到长安，以学问僧的身份。
从日本坐船到大唐，期间历经千难万险，大概与电影中也差不多。到了长安，则不像电影中那样，跟随白乐天四处探案。
空海为了佛法而来，自然在大唐的活动也是围绕此展开。他在唐期间遍访名僧，曾与牟尼室利交流《华严经》，又学习交流梵语，第二年在青龙寺东塔院从惠果受献藏界和金刚界曼荼罗法。
除求得真经之外，他受献法阿阇黎的灌顶，成为密宗嫡传，获得可以向后代传法的身份。
空海在唐朝待了两年，后携带大量佛典归国。
归日后空海初住京都高雄山寺﹐从事传法灌顶，后开创金刚峰寺，并获日本政府承认，成正统道场。
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