明朝禁止茶叶私卖的原因
《明史》中记载：“私茶出境，与关隘不讥者，并论死”。显然，明朝对于“茶叶”的管控力度已达到顶峰。但茶叶并非明朝百姓所需，甚至在历朝历代都算不上必需品。那为什么明朝禁止茶叶私卖？难道是物以稀为贵？显然并不是，根据《明史》记载：“每十株官取其一，无主茶园，令军士薅采”。由此可见，明朝并不缺茶叶，那为什么明朝还存有如此严苛的规定？
中国茶的发展
“神农尝百草、以茶解毒之”，最早见茶的记载，可追溯至神农时期。而真正有史可考的，还要追溯到两汉时期。茶最早兴于巴蜀，之后才向东西部传播，最终遍及全国。在《茶经》中记载：
“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公，齐有晏婴，汉有扬雄、司马相如，吴有韦曜，晋有刘琨、张载、远祖纳、谢安、左思之徒，皆饮焉。”
这其中多数都无从考证，但也证明了茶在中国的确经过了千百年发展，有着极其深厚的影响。而在唐朝，饮茶更成为一种风气，尤其宋朝，饮茶更是一种享受。
经过千年发展，茶不再稀少，也不再局限于巴蜀之地，几乎全国都有种植。但有地方例外，那就是蛮夷之地——也就是北方游牧民族所在地。
明朝时北方游牧民族对茶叶的需求
即便遍地可见茶树，北方之地依旧无法种植茶树。而“番人嗜乳酪，不得茶，则困以病”。不少到过西藏的人也知道，游牧民族喜食奶酪、肉制品。这也就有了“宁可一日无食、不可一日无茶”。至于原因，这还与茶的功效有关。茶有清肠寡肚之效，常年吃肉制品、喝乳制品，少蔬菜，导致营养失衡。
砖茶，起源于唐朝时期。也就是从这个时候开始，成为了少数民族的必需品。喝茶不仅能消食去腻，还可以补充人体所需的多种维生素和微量元素。
明朝以茶换马、战略物资
据《明史》记载，陕西种植茶树有八十六万余株，四川则有二百三十八万余株，总面积达上百顷，一顷百亩，可以得见当时茶叶并不稀缺，甚至是“司空见惯”。前文也说到，茶对于汉人来说，不过一饮品；但对于少数民族，尤其是北方的游牧民族来说，却是必需品。
这两者原本没有必然联系，但当战争将两者联系在一起之后，茶和马就产生了化学反应。根据记载，明朝少马，即便三千营、神机营等优良部队，依旧是少马的。
朱棣数次北征，能将少数民族拒于长城外，靠的并非步兵，而是神机营和三千营相互配合，以火器炮轰、再用骑兵从两翼侧入，敌军也就土崩瓦解。而维持三千营，需要大量的战马，更何况还有五军营，也是需要战马的，但汉人养的马不是耐力弱，就是太过娇小。
历史上有名的宝马——的卢、赤兔等，都是域外游牧民族豢养，而颇具盛名的汗血宝马，更是西域特有的产物。游牧民族养马一流，这也才有“游牧民族皆战士”之说。遍观中国古代史，不难发现，游牧民族和汉人的关系一直不太好，时常发生摩擦。而游牧民族是打了又来，来了又打，来回往返，也就导致汉人呈现一种疲态。
而宋朝、明朝初期，少数民族和汉人的战争，更是占据着一定的优势，要想解决这种问题，除了遏制少数民族的发展，还需要提升战斗力，“茶马司”因此兴起，这也是明太祖朱元璋严令禁止“私茶”的原因！
茶马司，本意是用茶换马，是官方明面上换马的一种手段。这种基本措施从唐朝开始，一直得到持续性发展。但有市场，就有利益。茶马司本是官方的一种手段，因此通常情况下，官方会规定百分之四十的茶换马，其余的由商人自行分配。所谓“无利不起早”，除却缴纳税务等，还要拿出百分之四十来分配，商人自觉利益受到损害，因此“私茶”产生。
私茶现象日益严重，北方游牧提供的战马越来越少，而大量的茶流向北方，这也就导致“茶贱马贵”。朱元璋建立明朝之后，深知“以茶谋私”现象的严重性，即便“严禁私茶”的禁令有失偏颇，但实属无奈。“此所以制番人之死命，壮中国之藩篱，断匈奴之右臂者，其所系诚重且大，而非可以寻常处之也。”此举，一定程度解决了战马的来源问题，并且遏制了北方游牧的侵略步伐，也促进了双方的交流！
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