儒艮被称为美人鱼的原因
儒艮是最古老的海洋动物之一，在生物学分类上属于儒艮科儒艮属海洋哺乳动物，喜栖息在热带及亚热带浅海中，一份最新科学研究报告称，由于栖息地被破坏和偷猎，这种带有传说色彩的生物，在中国已经功能性灭绝。儒艮被认为是古代美人鱼传说的原型，那么儒艮为什么会被称为“美人鱼”呢？
儒艮为什么叫美人鱼
儒艮是海洋哺乳动物，用肺呼吸，每隔1～2分钟要出水换气，哺乳期常像人类一样怀抱幼崽喂奶并露出头部和胸部以免幼崽呛水，有时儒艮浮出海面时头上还会披着海草，远远望去就像一个怀抱婴儿哺乳的女人，故常被人们误认为是“美人鱼”。
因为儒艮需要定期浮出水面呼吸，常被认作“美人鱼”。儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，属国家一级保护动物，也是我国的濒危物种之一。
儒艮的身体呈纺锤形，长约3米，体重300-500千克。全身有稀疏的短细体毛。没有明显的颈部，头部较小，上嘴唇似马蹄形，吻端突出有刚毛，两个近似圆形的呼吸孔并列于头顶前端；无外耳廓，耳孔位于眼后。无背鳍，鳍肢为椭圆形。尾鳍宽大，左右两侧扁平对称，后缘为新月形，无缺刻。鳍肢的下方具一对乳房。背部以深灰色为主，腹部稍淡。
最大体长3.3米，成体平均长约2.7米。体纺锤形，身体的后部侧扁。皮肤较光滑，有稀疏的短毛。头部较小，略呈圆形。上唇略呈马蹄形。嘴吻弯向腹面，其前端扁平，称为吻盘。通过吻盘的侧缘和后缘可以抓住植物送入口中。两个阀门状鼻孔靠近在 一起，位于吻端背面，可以在潜水时露出水面呼吸。潜入水中时，鼻孔被活瓣关闭。眼小。无耳廓，耳 朵很小。鳍肢短，约为成 体体长的15%，梢端圆，无指甲。尾叶水平，略呈三角形，后缘中央有1个缺刻。胸部每侧有 一个乳房，乳头位于鳍肢后方的腋下。睾丸在腹腔内。雄性的生殖孔位在远后方，很接近肛门。成体背面灰白，腹面稍浅。幼体呈淡奶油色。许多年老个体的皮肤有大面积无色素区域，并有许多疤痕。
头骨坚实，前颌骨显著扩大并急剧地下弯，下颌骨联合部相应地延长并急剧地下弯。上颌骨在前颌骨下方，较小。无鼻骨。一对额骨位于鼻腔后方。顶骨合并，无间顶骨。在头骨 背面，含有鼻孔的腔向后伸展到眼眶的前缘之后。雄性的前颌骨比雌性的厚实。幼体具2对很 小的乳门牙，它们被吸收而不萌出。在雄性，恒齿中的后上门齿形成獠牙，乳门齿在獠牙萌 出时消失。在雌性，小而被部分吸收的乳门齿可存留约30年。后上门齿（獠牙）在两性都发 育形成，但只在雌性和少数老年雌性萌出。雄性的獠牙约在12-15岁时萌出，长可达15厘 米。儒艮的2-3对乳门齿和1对乳犬齿是痕迹状的，除獠牙外，只有臼齿是有功能的齿。前臼齿的乳齿在出生时萌出，但很快脱落，齿槽随后封闭。臼齿随年龄增长依次长出，最后在每侧上、下颌只有第二臼齿和第三臼齿（偶有第一臼齿），它们有齿髓腔，终生继续生长。
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