东汉明德皇后马皇后的家世背景
明德皇后，扶风茂陵（今陕西兴平）人，汉明帝刘庄的皇后。公元52年（建武二十八年），马皇后被选入太子宫时只有十三岁。马皇后生性谦恭和顺，对太子的母亲阴皇后服侍体贴，对其她妃嫔诚挚热情，宫中无人不对她称赞，太子对她也是宠爱有加。公元57年（中元二年），光武帝病逝，刘庄即位，谓汉明帝。马氏即被封为贵人。公元60年（永平三年）春，马氏被立为皇后。
东汉明德皇后马皇后的家世背景
明德皇后，马氏，名字失载，伏波将军马援的小女儿。少年时父母都逝世。其兄马客卿聪明颖惠而早夭，他的母亲蔺夫人因悲痛伤心而引发疾病，神志恍惚。马氏当时只有十岁，料理家事，管理教育仆人，内外之事咨询禀报，她处理起来如同成人一样。
《后汉书·卷十上·皇后纪第十上》：明德马皇后讳某，伏波将军援之小女也。少丧父母。兄客卿惠敏早夭，母蔺夫人悲伤发疾慌惚。后时年十岁，干理家事，敕制僮御，内外咨禀，事同成人。
起初，别人都不知道这种情况，听说以后，都表示惊异和赞叹。马氏曾经长时间地患病，其母蔺夫人让人给她占卜，卜筮者说：“这女子虽然是有病的样子，但是她必将大贵，其兆不可说出。”后来又叫来相面的人给女儿们占卜，相面的人见到马氏，大惊说：“我必将对此女称臣。然而她虽然尊贵，却少有子息，若是养育别人生的孩子得力的话，比自己亲生的孩子还要强。”
《后汉书·卷十上·皇后纪第十上》：初，诸家莫知者，后闻之，咸叹异焉。后尝久疾，太夫人令筮之，筮者曰：“此女虽有患状而当大贵，兆不可言也。”后又呼相者使占诸女，见后，大惊曰：“我必为此女称臣。然贵而少子，若养它子者得力，乃当逾于所生。”
父亲马援：
马援（前14年－49年），字文渊，扶风郡茂陵县（今陕西省扶风县）人，汉族。中国西汉末年至东汉初年将领，东汉开国功臣，汉明帝明德皇后之父。
新朝末年，马援投靠陇右军阀隗嚣，甚得器重。后来归顺光武帝刘秀，为东汉统一立下了赫赫战功。东汉建立后，马援仍领兵征战，西破陇羌，南征交趾，北击乌桓，累官至伏波将军，封新息侯，世称“马伏波”。其老当益壮、马革裹尸的气概，受到后人的崇敬。
建武二十五年（49年），马援在讨伐五溪蛮时病逝，享年六十四岁。死后受人构陷，被刘秀收回新息侯印绶。汉章帝时平反，追谥“忠成”。唐德宗时成为“武庙六十四将”之一。宋徽宗时加封至“忠显佑顺王” ，位列“武庙七十二将”。清圣祖时从祀历代帝王庙。
马援死后，有人上书说马援曾搜刮了一车珍珠文犀运回。马武、侯昱等人也上表章，说马援确曾运回过一车珍稀之物。刘秀更加愤怒。
马援的家人不知皇帝为何如此震怒，不知马援究竟身犯何罪，惶惧不安。马援的尸体运回，不敢埋和原来的坟地，只买了城西几亩地，草草埋葬在那里。马援的宾朋故旧，也不敢到马家去吊唁，景况十分凄凉。葬完马援后，马援的侄儿马严和马援的妻子儿女们到朝廷请罪。刘秀拿出梁松的奏章给他们看，马援夫人知道事情原委后，先后六次向皇帝上书，申诉冤情，言辞凄切。刘秀这才命令安葬马援。前任云阳令朱勃也上书为马援鸣不平。
永平三年（60年），马援的女儿被立为皇后。汉明帝在云台图画建武年间的名臣列将，为了避椒房之嫌，单单没画马援。东平王刘苍观看图像时，问明帝道：“为什么不画伏波将军的像呢？”明帝笑而未答。
直至永平十七年（74年），马援夫人去世，朝廷才为马援聚土为坟，植树为标记，建筑祠堂。
建初二年（78年），汉章帝派五官中郎将持节追加策封，追谥马援为“忠成”。
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