古代在犯人脸上刺字的刑罚
黥刑，又名墨刑，黵刑，刺字，上古的五刑之一，是中国封建社会中使用时间最长的一种肉刑，直至清末光绪三十二年修订《大清律例》时才被彻底废除，前后沿用时间长达数千年。
黥刑是封建社会刑罚制度中的正刑；在汉文帝废肉刑之后，在很长一段历史时期中黥刑实际上并没有真正被废除，而成为国家刑罚制度之外的一种私刑，根据封建统治者的需要和喜怒可以随意使用。到了五代后晋天福年间之后，黥刑又正式成为封建社会刑罚制度中的一种附加刑，直至清末被废除，才真正退出了历史舞台。
士兵沿用
黥面是指在脸上刺字刻纹，又称黵面，面涅汉初名将英布，因黥面而称黥布，但他在入军之前就黥面。士兵黥面之制，始于唐朝末年，盛行与五代十国时期。直到南宋以前，许多士兵，还在额上，双颊或手腕，臂膀等处刺字或雕镂墨纹。这种现象在中国历史上流行了300多年。唐末，藩镇割据，争战不息。当时，背叛农民起义军，投靠朝廷而成为主宰朝政的大军阀朱温，执行一种特别残酷的军纪，“凡将校有战没者，所部兵悉斩之，谓之拔队斩”。其结果是士卒“多亡逸，不敢归”，面对部众瓦解之势，朱温恼羞成怒，下令军中士兵每人皆在脸上刻字，记上所在军队的称号，并设立关卡检验盘查，凡潜逃军士，一旦被执，就将以脸上的记号送原单位处死。即令是能逃回老家，因黥面为记，乡里怕连坐也不敢收留。
另一军阀刘仁恭，在对待士兵方面，却和朱温有相同的手段。刘屡被朱打败，丧师减员严重，于是在唐天佑三年七月，规定在其控制地区卢龙镇(治幽洲，今北京)境内。凡男子15岁以上，70以下都得当兵，当兵者都得在脸上刻，“定霸都”三字(都，在唐末五代期间军队的一种称号)关佐则刺“一心事主”不刻在脸上而刻在手臂上。
中国至迟在春秋时期就有了黥刑。黥刑一般是刻纹，而不是刺字。汉文帝时一度废除黥刑以剃光头来代替这种刑法。南朝梁武帝时规定“劫，身皆斩，妻子补兵；遇赦，降死，黥面为劫字”，把黥刑只当作轻刑而已。黥刑不仅官方有禁不绝,甚至私刑中也用。
黥面成为定制后，凡被招募入伍者，先要被察视体格是否强壮，动作是否敏捷，考选合格，脸上刺字后，才算有了军籍。而应选入军籍者，较多还是自愿的。士卒有的更愿黥面以示效命决心。唐末郓洲(治今山东郓城)军阀朱瑾，为了对付朱温的大举进攻选募骁勇壮汉数百人入伍。黥双雁于额，号称“雁子都”。朱温针锋相对，临战前也招选亡命之徒组成一队，取名“落雁都”。以其子朱汉宾为指挥者，得外号“朱落雁”。后周世宗柴荣即位后，于公元955年派兵攻后蜀，蜀军迎战者被黥面，呈斧形，号称破柴都。斧能劈柴，柴与柴姓谐音，寓意必胜柴军。
长期的黥面经验积累，使人们逐渐掌握了刺字技巧和现字，褪字的方法。北宋枢密使狄青，当士兵时曾黥面，成为统兵大将后，仁宗皇帝甚为器重，要他敷药以褪脸上的字，被狄青谢决。愿以面涅与士兵共勉。他还“以酒灌面，使其文显”。
南宋士兵刺字，常常作为骁勇的标志，最著名的是八字军。名将王彦率岳飞等将士7000多人大破金军，后受挫退守太行山。王部将士为表示抗金决心，“相率刺面，作赤心报国，誓杀金贼”。这支队伍以刺字为荣，相互激励，迅速发展到10多万人。
黥面，后来逐渐发展为黥臂膀，黥手背。南宋隆兴元年九月，孝宗“诏诸洲招募水手，于手上刺某州水军字，以革冒代之弊”。军士刺字又成了检验员额，管理部伍的一种手段。
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