古代政治家的市场智慧(2)
庆历二年（1042），王安石以进士第四名及第，历任签书淮南节度判官厅公事、鄞县知县、舒州通判，旋又外调提点江南东路刑狱公事，江宁知府。多年的地方官经历，王安石认为宋朝所面临的危局是“内则不能无以社稷为忧，外则不能无惧于夷狄”。因此，王安石在嘉祐三年（1058）上宋仁宗赵祯的万言书中，要求对宋初以来的法度进行全盘改革，革除宋朝存在的积弊。熙宁二年（1069），王安石出任参知政事，次年，又升任宰相，开始大力推行改革，史称王安石变法。
初登上政治舞台时，王安石就显露了超人的政治才华。
北宋庆历七年（1047），江南地区阴雨绵绵，从春天下到秋天，形成了严重的涝灾，田里的庄稼颗粒无收，受灾面积达127个县。米价接连上涨，到了10月，米价就由原来的每石400文涨到了1500文，老百姓们叫苦连天，啼饥号寒。
面对罕见的灾情，政府不能不作为。江南各州府官员一面向朝廷请求援助，一面强力抑制米价惩办奸商。一旦发现有人哄抬米价。轻则没收家产发配充军。重则就地斩首。靠着这种雷霆般的手段，江南地区的米价终于稳定下来，维持在每石500文左右。
但有一个官员，和其他官员的做法大相径庭，他就是王安石。其时，身为鄞县（今宁波）知县的王安石不但不抑制米价，反而发出公文，以政府的名义硬性规定：鄞县境内米价每石3000文。
天灾未去，又来“人祸”。鄞县顿时民怨沸腾，老百姓们无不大骂王安石。因为米价太贵，不少人家只好举家食粥。米商们则欢呼雀跃。发了大财，他们纷纷知趣地给王安石送来金银。对此，王安石来者不拒，一一收下。偶尔有外地的忘了敬献金银，王安石就让师爷前去讨要。如此领导，不遭人骂才怪呢。
时任杭州知府的吕向高，听说了这事，义愤填膺，火冒三丈。只因碍着王家世代为官，实力强大，而王安石本人又是海内名士文人领袖，这才暂时没有追究。吕向高心想，等闹得不可收拾后，再收拾他也不迟。
当时由于陕西一带连年大旱，朝廷赈济多年。如今国库空虚，对江南的雨灾，一时无力救助。到了第二年3月，江南市面上几乎已经无米可卖。黑市上的米价和断线的风筝一样，很快窜到了5000文一石，还常常有价无市。大量饥民涌现，不少人举家外迁。每天都有许多人饥饿而死。昔日风景如画的江南，一时成了人间地狱。
谁也没想到的是，鄞县境内却米粮充足，人民安定。原来，全国各地的商人听说鄞县米价高昂，有利可图，纷纷把米贩到鄞县。宁波的老百姓们，虽然一时间将多年的积蓄消耗殆尽，却几乎没有出现饥民：对于无力买粮的人家，王安石就发给银两救助。
后来，鄞县的米粮越积越多，渐渐供大于求。商人们已经把米运来，不好再运回去，只好就地降价销售。米价竟然慢慢降回到了1500文一石。
原来，江南不同于陕甘等贫弱地区。这里历来富庶，不仅鱼米丰饶，而且商业十分发达。普通人家几十年下来，也小有积蓄。因此，乍遇荒年，人们需要的只是粮食。就算米价高，也能承受一时。
原来对王安石恨之入骨的杭州知府吕向高这才发现，王安石真是奇才，自己差点儿冤枉了他。他马上嘉奖王安石，并通令江南各地提高粮价，每石3500文。
对利益趋之若鹜的商人们一听，高兴极了，纷纷竭尽所能，马驮驴运水陆并行，从全国各地源源不断地把米贩到江南来，江南民众终于度过了这一劫。
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