雍正设立秘密立储的原因
雍正元年(1723年)八月十七日，雍正帝召见总理事务大臣、满汉文武大臣、九卿于乾清宫西暖阁，宣布秘密立储方法。雍正将选定的继承人之名亲笔书写后密封，藏于匣内，然后置于乾清宫正中由顺治帝亲笔所写的“正大光明”匾额之后，以备不测。群臣对此没有异议，秘密立储制度遂正式确立。雍正帝于乾清宫密诏之外，另书内容相同之传位诏书放于圆明园内。那么为什么雍正会选择秘密建储制度呢？秘密建储有什么好处呢？
清朝作为少数民族王朝，在康熙以前并没有固定的立储制度，所以皇位继承一度混乱不堪，差点殃及国本：清太祖努尔哈赤因没有明确指定继承人，导致死后皇太极与多尔衮争权；清太宗皇太极未立储而暴亡，导致死后皇弟阿济格、皇长子豪格等剑拔弩张，差点酿成大祸；顺治帝二十四岁病死前也没有建立继承制度，临终前才匆忙立了第三子玄烨为储君，原因则是玄烨出过天花，安全系数高。顺治和康熙都是庶出的幼子，这表明清廷在立储问题上并没有长幼、嫡庶之分。
康熙帝吸取了先辈的经验教训，22岁正当壮年时就立了2岁的嫡长子胤礽为太子。和先辈们不同的是，康熙自幼接受儒家教育，深知早立储君对国家稳定的重要性。可惜的是，两立两废胤礽后，康熙晚年还是出现了九子夺嫡的储君争夺混战，这也是康熙为帝生涯的最大败笔。
作为九子夺嫡的最终胜利者，从储位斗争中走过来的雍正是踏着兄弟的鲜血登上皇位的，他更能体会到立储不当对皇权的妨碍和对政局稳定的危害。所以雍正必须开动智慧脑筋，想出一个万全之策，他还真想到了。
雍正元年八月，雍正在乾清宫召见文武大臣宣布了一件大事。原来雍正将立储谕旨密封在顺治帝手书的“正大光明”匾额后，规定等他驾崩后方可打开谕旨，由其中指定的嗣君继位为帝。这就是历史上著名的“雍正秘密立储”。
秘密立储是雍正的一项伟大发明，它既有立储稳定局势的作用，又可以避免明立太子可能带来的弊端。储君得立，国本已定，人心也就有所归依；而不知道储君是谁，没有明确攻击目标，也就避免了皇帝与皇子以及皇子之间的冲突。秘密立储还有一个好处就是，储君人选只有皇帝本人知道，所以他可以根据实际情况而悄无声息地随时改换。
雍正驾崩后，皇子弘历按照正大光明匾额后密诏继位，没有发生任何问题。乾隆、嘉庆、道光相继采用了秘密立储制度，实现了政权的平稳交接。但随着清廷的衰落，清朝皇帝的子嗣越来越少：咸丰只有一个儿子，同治、光绪更是无子，所以秘密立储制度在清末也就没能继续沿用发扬。
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