七下西洋的郑和，打仗有多厉害？
1405年7月，一支当时世界上最强大的远洋船队从苏州刘家河起航，前往东南亚沿海国家“宣德化而柔远人”。
这是一次和平之旅，不过对于“马背天子”永乐皇帝来说，“凡文事者，必以武事备之”的理念已深入骨髓。所以，他要选一位既有政治手腕、又有军事才能的亲信大员来担当指挥船队的重任。
在中国历史上的太监群体中，郑和是很特殊的一位。他10岁时被明军掳掠至南京，忍受人生最大的屈辱和伤痛，成了太监；此后，在蓝玉、傅有德军中历练了几年，便被分配去伺候燕王朱棣。
长大成人以后的郑和，“身长九尺，腰大十围……，行如虎步，声音洪亮”，没有半点太监猥琐柔弱的样子。以至于有相士评价他“虎颔燕领，铁面剑眉”，是“兵权万里”之相。
但是，光长得仪表堂堂，在朱棣眼里是远不够的，要想出人头地，得真有两把刷子。
靖难之役建奇功
郑和的机会很快就来了，那就是靖难之役。
1399年10月，建文帝的征北大将军李景隆乘朱棣出征大宁，领兵十万围攻北平。形势危急之下，北平城中的妇女、燕王府中的内侍都被动员起来参加守城作战，郑和也是其中的一员。
李景隆没能攻下北平，朱棣回师，与前者在郑村坝大战。北平城中的军队也“鼓噪而出”，夹击李景隆，将其军队彻底击溃，斩首数万级、降者数万人，取得了对建文帝的第一次重大胜利。
尽管此战中郑和只有25岁，不过是个无名小辈，但他在守城和击破李景隆大营作战中“出入战阵，多建奇功”，给朱棣留下了深刻的印象。
朱棣登基之后，论功行赏，赐他“郑”姓，升职为仅次于司礼监太监的内官监太监，“（郑）和有智略，知兵习战，帝甚倚信之。”
在出任“钦差总兵太监”、成为大明出使西洋船队的指挥官之前，郑和没有受过专业的航海或者舰队指挥训练，但这没有不妨碍郑和在海上发挥军事才华。
传奇海盗陈祖义
郑和要对付的第一个目标，是海盗头子陈祖义。
陈祖义是个颇有传奇色彩的人物。他本是广东潮州人，由于在洪武年间犯了罪，举家出逃，当了海盗。陈陈祖义后来又投奔旧港（今天的印度尼西亚巨港）的渤淋邦国，成为一名将军。
渤淋邦国王死后，陈祖义自立为王，继续从事海盗本行，盘踞马六甲海峡，鼎盛时期手下曾有数万海盗，势力范围远达日本。
有意思的是，身为国王的陈祖义曾经向大明朝纳贡称臣。不过他纳贡的方式也很特别，贡船出发的时候是空船，一路劫掠过去，抢到什么，什么就是“贡品”；回程的时候再一路抢掠回来，两不落空。
时间长了，把戏被人识破，陈祖义索性连明朝使臣的船队都敢抢，甚至还袭扰、攻陷过50多座明朝沿海城镇，弄得朱元璋悬赏50万两白银要他的脑袋。
旧港地处马来半岛和印尼群岛各港口之间航线的枢纽位置，郑和要履行自己的使命，不论是招抚还是进剿，陈祖义这颗钉子肯定是要拔掉的。
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