五国合纵：秦国迎来史上最大的危机
公元前288年，秦相魏冉出使齐国，带来了秦昭王的问候与提案。秦昭王自称西帝，尊齐湣王为东帝，两帝共同号令诸侯，联兵讨伐天下第三强国——赵惠文王当权的赵国。
对齐湣王来说，凌驾于各诸侯王之上的“东帝”名号听起来很顺耳，联秦攻赵的利益也非常诱人。而且，齐国自从韩聂为相开始，就想找机会跟秦国恢复合作，利用秦国牵制阻挠自己灭宋的三晋。齐赵攻韩后，韩又倒向秦国。齐第一次伐宋之战无功而返，宋国为了寻求庇护而积极巴结秦国。尽管在历时三年的函谷之役中把虎狼秦国打得割地求和，但齐湣王君臣还没狂妄到目空一切。他们明白今日之秦绝非昔日之秦。秦国自伊阙之战至今发展极其迅猛，谋臣如云，良将如雨，攻必克，战必取，军事外交奇招迭出。司马错和白起比昔日的秦国智囊樗里疾更难对付，齐军将领中无人有把握与之争锋。
齐国不想与秦硬碰硬，两国若是结盟，谈好条件瓜分天下，试问四海之内谁能抵挡？所以，齐湣王欣然接受了东西帝盟约。这一年的十月，秦昭王在宜阳称西帝，并正式尊齐为东帝。但才过了1个月，齐湣王就突然变卦，主动放弃了“东帝”称号。促使齐湣王转变立场的正是赫赫有名的大纵横家、燕国特使苏秦。
苏秦深得齐湣王信任，但他是一个致力于给强齐挖坑的王牌大间谍。他所做的一切都是为了燕昭王的复仇大计。当初齐国趁着燕国内乱来袭，大肆杀掠，差点灭了燕国。燕昭王即位后广招贤能、励精图治，天天想着破齐雪耻，却因力量太弱而不得不百般忍耐。
苏秦出使齐国的目标是“使齐不信赵”，但他给齐湣王进献的第一计竟是放弃帝号。苏秦力陈伐宋之利与秦国对齐国的算计，成功说服齐湣王主动去掉帝号。紧接着，他又抛出了第二计——让齐国联合赵、燕、韩、魏共同讨伐秦国。
其实，苏秦在临行前向燕昭王解释了上中下三策。上策是促使齐赵交恶，燕国趁机联合赵国与其他诸侯共击齐；中策是组织齐、赵、韩、魏、燕五国合纵攻秦，避免燕国成为齐赵联盟的打击目标；下策是赵国和齐、秦共同攻打燕国。苏秦的第二计正是中策，对燕和齐都有利，但秦国就倒霉了。
既然要“使齐不信赵”，为什么反而先要促成齐赵合纵攻秦呢？这便是苏秦的高明之处。
燕昭王君臣时时刻刻都想着向齐国复仇，但燕国弱小，齐国强盛，必须集合诸侯之力攻齐。要实现这点谈何容易。战国七雄各有战略规划，常常针锋相对。为了实现各自的目标，各国打打谈谈反复无常，隔一段时间就重新排列组合一次。如果不能让所有的诸侯都憎恨齐国，燕国大计遥遥无期。
因此，苏秦假意为齐国献计献策，先利用诸侯矛盾逐个打破各国的战略规划，再说服列国加入到反齐统一战线中。秦国东出如风卷残云，诸侯战战兢兢，哪里顾得上跟齐国的利益冲突。无论是诸侯联齐制秦，还是秦齐双霸沆瀣一气，都对燕国大计极为不利。燕臣苏秦必须先借赵齐合纵之力激化秦齐两国的矛盾。
在苏秦的撺掇下，秦昭王与魏冉的东西帝计划彻底流产。秦国君臣原本想借此分化瓦解诸侯，谁知短短两个月后，诸侯竟然团结起来对付自己。
赵相奉阳君想得到宋国的定陶做自己封地，但宋国早已把此地作为结盟秦国的筹码（秦昭王十六年，穰侯魏冉封于陶），于是赵秦矛盾变得不可调和。魏国刚丢失了61城，联秦派大臣失势，抗秦派主政。魏国许诺把被秦将司马错攻取的河阳（即河雍）送给奉阳君李兑的儿子做封邑，请求赵国帮两个忙：一是收复河内失地；二是联兵伐宋。赵将董叔与魏军合作，从秦人手中夺走河阳。秦国为了报复赵国，发兵攻占赵太原郡梗阳。秦赵两国矛盾激化，赵国和魏国在苏秦的运作下与齐国结盟。秦昭王打算让亲秦的城阳君做韩国丞相，但韩釐王表示拒绝，不再听命于咸阳。于是三晋都加入了合纵，燕也表示愿意助齐。
秦昭王二十年，赵国奉阳君李兑在苏秦的协助下，组织了齐、赵、魏、韩、燕五国合纵攻秦。联军陆续在韩国的成皋集结，随时准备进攻被秦国占领的魏河内地。
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