旧上海黄包车的演变史
上海开埠以来，最初马路上行驶的人力车是俗称“狗头车”的独轮车，这种独轮车既可以载货，也可以坐人。很快，黄埔江畔又出现了脚踏车、东洋车和马车这些交通工具。东洋车之所以得名，是因为它是山寨日本的。这种车车身很高，两个车轮镶了铁皮，走在路上隆隆作响，固然威风八面，但既笨重、又费力。尽管如此，但东洋车仍比独轮车要平稳安全，所以很快就成为当时上海人的主要出行工具。读中国古代历史，了解更多历史真相——
不久，上海街头又出现了车身低矮的黄包车（为方便管理，区别于私家包车，上海工部局规定——公司运营的车必须刷成黄颜色，故名黄包车。当今社会的出租车漆为黄色，既与醒目有关，应该也有沿袭旧制的一面。）。黄包车的车轮是用橡胶胎作成，行驶时声音低，而且有避震作用，路况好的情况下，人坐在上面基本上感觉不到颠簸。车子一面世，很快被有产阶级购作包车，故有“包车”之名。
等到黄包车盛行开来，笨重的东洋车自然就成为了明日黄花。
黄包车
黄包车都是由公司运营，买了来出租给那些苦力。中产阶级自己购置，雇用车夫来拉的俗称为“包车”。还有一种情况是拉车人自己置备的，沿街兜揽生意，这种被叫做“野鸡包车”，意思和现在大城市中趴活的黑车差不多。
据称，19世纪末，一辆日本制造的黄包车售价15元，黄包车夫租一辆车每天须支付400~600文钱。就算是1/3的租金用于车辆的保养，出租1个月左右，老板就可以收回投资。此后再收的钱就属于纯利润了，如此一本万利的生意，外国人、中国人皆趋之若鹜就毫不稀奇了。
有人做过统计，清末民初的人力车夫，包括驾驶黄包车、小车在内，一共有两万七千余人。如果加上黑车，私家车，或者这个数字应该会接近三万。到了上世纪三十年代，这个数字膨胀至三十多万。
旧上海还有一种三轮车，样子比普通黄包车低矮，车厢下面装置两车轮，上有座位，车夫在前面用力蹬，行驶起来到也十分拉风。坐在车厢里的人舒服了，在前面的车夫却蹬的太过吃力。因此，脚踏黄包车在上海只是昙花一现，很快就退市了。
按规定，上海运营的黄包车都有营业牌照，这样既方便管理，也便于收税。牌照，由英法租界及华界分头发放，可以在租界运营的称为“大照会”，只能在华界范围跑的称为“小照会”。经常坐车的乘客为避免麻烦，在上车前总会事先问清楚：“赤佬，有大照会否？”
在上海滩拉黄包车讨生活的人，主要来自江北的盐城、高邮、南通、靖江、崇明各县。这些人风雨无阻的辛苦奔波，收入也只是勉强维持温饱而已。一旦从事了这一行当，干的时间久了，就会患上一些职业病。试想，这些人夜以继日的在街头奔波，心肺早已震荡得非常厉害，得肺病也是情理之中。
黄包车夫向公司租车，不能自己去接洽，还得经过大小包工人之手。经中间人之手后，租价难免会涨，但绝大多数的车夫在上海举目无亲，更不会有地位、有身份的人去帮忙，无奈之余只好接受盘剥。如果一天顺利，在赚出来份子钱后，还可以多少有点节余，如果碰上刮风下雨的坏天气，就算是跑断腿，也赚不出份子钱，一天到晚白辛苦不说，还得倒贴。说是自食其力，其实是苦不堪言。
多数黄包车夫善良本分，但也有个别奸狡之徒。经常有一些车夫，嘴里事先含着铜质小银币，等到客人付过车钱后，迅速的将真银币藏起来，吐出嘴里的假币来，逼着客人换钱。当然，他们也是看人下菜碟的，妇孺、良善之辈才是他们下手的对象，倘若碰到青红帮的兄弟，赏他两个嘴巴子，他也是不敢还手的。
旧上海比车夫境遇还要凄惨的，大概就是乞丐了。当黄包车经过苏州河一带的盆汤弄桥、天后宫桥、老闸桥、垃圾桥时，车子才上桥堍，一群蓬头垢面的乞丐就会一拥而上，握住车杠，口中乱嚷着：“拉一把！”，不等乘客、车夫开口，就七手八脚的拉的拉、推的推，车子一上桥面，就伸出黑手要钱，口中嚷道：“老板、一只铜板小意思！”。多数人不愿意与他们掰扯，立即掏钱打发他们走人。如果碰到吝啬鬼，偏偏又是个女流之辈，这些乞丐就会污言碎语的破口大骂，让你颜面尽失。
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