刘锜如何在顺昌以三千兵挡住金兀术

刘锜是北宋泸川军节度使刘仲武之子，自幼跟随父亲征战。他身材俊美，声音洪亮，尤其擅长射箭。一次军营门前的大缸盛满清水，他一箭射穿缸壁，拔箭后水从箭孔喷出，紧接着又发一箭，正好堵住原来的孔洞，水滴不再外流。

宋高宗赵构在应天府即位后，专门召见多位将门之后，刘锜也在其中。经过考察，高宗对他十分满意，授予阁门宣赞舍人，又让他担任岷州知州和陇右都护。刘锜随后数次与西夏军交战，接连获胜，既受到朝廷重视，也让西夏人逐渐畏惧。

绍兴十年五月，金熙宗撕毁宋金和议，派大军南侵。刘锜分析金军行军方向，认为对方会先取东京开封，随后进攻顺昌。中原不少南宋守臣望风退却，他却率三千官兵进入顺昌，准备把这座城变成阻挡金军继续南下的据点。

到城后，刘锜命人把颍河等水道上的船只全部凿沉，断绝退路，表明全军只能守住顺昌，不能弃城逃走。士卒受到鼓舞，城中妇女和老人也加入准备，帮助缝制战靴、打磨兵器、运送物资，军民很快形成共同守城的力量。

金军先头部队抵达后，依仗人数优势不断进攻。刘锜带领守军寸步不让，连续奋战四昼夜，终于把这支兵马击退，使其未能攻入顺昌。第一次交锋获胜，稳定了城内人心，也迫使金军调集更多兵力。

金国名将完颜宗弼，也就是金兀术，得知顺昌受挫后，亲率十万大军前来增援。刘锜明白敌我兵力相差太大，若在金军戒备严密时正面迎战，守军很难取胜，于是先设法让对方轻视自己。

他派曹成等两名将领带少量士兵迎战，并事先吩咐二人故意落马投降。金兀术审问他们时，两人按计划声称，刘锜只是太平时期边将之子，平日喜爱歌舞享乐，朝廷因为两国已经议和，才让他前往东京图安逸。

金兀术听后十分高兴，以为顺昌守将胸无大志，不值得认真防备。他命军队轻装推进，连续前行十五公里都没有受到阻拦，最后在顺昌城外安营，准备休整两日后再发动总攻。

刘锜从斥候那里得知金军放松戒备，随即派人在颍河等水源中投毒。金军长途赶路后大量饮水，许多士兵因此病倒，战斗力迅速下降。原本依靠速度和冲击力作战的骑兵，也因人马不适而难以维持完整阵形。

面对金军最强的铁浮图和拐子马，刘锜专门组织勇士，给他们配备长柄斧和长把标枪。两军接触时，宋军先用长斧砍断马腿，再用标枪刺杀落马骑手，破开骑兵前列后，后方步兵便能跟进攻击。

金军原本打算用重甲骑兵一举冲垮守军，却在城下陷入混乱。刘锜抓住机会连续出击，大破金兀术主力。顺昌一战使他的名声传遍宋金两国，金军此后听到刘锜领兵，也不敢再把南宋守军视为容易击败的对手。

次年，金兀术再次率军南下，刘锜奉命在柘皋迎战。他继续采用顺昌之战中的办法，在正面阻击金军骑兵的同时，把曾在顺昌使用的旗帜重新打出。部分金军看到熟悉旗号，立刻想起此前惨败，队伍中很快出现恐慌。

宋军乘势发动反击，数万金军陷入混乱，柘皋之战由此取得胜利。这场战斗被列入南宋“中兴十三处战功”，也是绍兴和议前宋金之间最后一次大规模决战。刘锜连续在顺昌和柘皋挫败金军，证明南宋并非完全无力抵抗。

然而，胜利没有给他换来更大兵权。朝廷主和力量反而把这些战功视为议和障碍。绍兴十一年四月，高宗收回韩世忠、张俊和岳飞的兵权，刘锜见形势已变，也主动请求退隐。

同年七月，岳飞数次上奏，希望朝廷不要罢免刘锜，仍未能改变决定。刘锜被调离前线，前往荆南府担任知府。他在当地治理有方，使百姓安居，六年后以提举江州太平观的名义离开实职。

绍兴二十五年，魏良臣上奏说刘锜是国家名将，不应长期闲置，高宗才重新任命他为潭州知州。此后刘锜因镇守有功加封太尉，再度出任荆南府知府兼荆湖北路安抚使。

这一次回到荆南，他不只处理军务，还整修水利、开垦田地，安置了一万多户流民。长期战乱中失去家园的人重新得到生产和生活之地，地方粮食和户口也逐渐恢复。刘锜由战场名将转为地方长官，仍表现出很强的治理能力。

绍兴二十九年，海陵王完颜亮集结六十万大军南侵，南宋朝廷仓促之下再次让刘锜掌兵。此时军队经过多年议和与裁撤，整体战力已经明显下滑，他只能在淮西采取守势，与金军长期相持。

战局尚未完全结束，朝廷不久又把刘锜召回，要求这名老将退闲。接连被起用又被夺权，使他忧愤交加。绍兴三十二年二月二十五日，刘锜突然吐血数升，随后去世。

高宗追赠他开府仪同三司，谥号武穆，并赐银三百两、帛三百匹。宋孝宗即位后，又追封刘锜为吴王，加太子太保衔。身后荣典虽然隆重，却无法改变他生前多次被迫离开前线的经历。

刘锜从将门少年成长为抗金统帅，最辉煌的一战不是依靠绝对兵力，而是在顺昌把城池、军民、情报和针对骑兵的战法连成一体。柘皋再胜后，他本可继续成为江淮屏障，却因朝廷主和而长期闲置。等金军再度大举南侵时，南宋才重新想起这位老将，但留给他的已经是衰弱的军队和反复收回的兵权。