陶侃如何从寒门县吏成为东晋八州都督

陶侃字士行，原籍鄱阳郡枭阳，后来迁居庐江郡寻阳。他的家族没有显赫门第，父亲陶丹只在孙吴担任过地位不高的扬武将军，又很早去世。陶侃少年时家境孤贫，最初只能在县中担任小吏，还做过管理鱼梁的差事。

有一年冬天，鄱阳孝廉范逵路过陶家，积雪多日，陶侃一时拿不出酒菜待客。他的母亲湛氏剪下长发，卖给别人制作假发，换来食物和酒，不仅让范逵尽兴，也妥善招待了随行仆从。

范逵告辞时，陶侃一直送出百余里。交谈中，他坦言自己想进入郡府任职，只是无人引荐。范逵见他待人周全，便在拜访庐江太守张夔时极力举荐。张夔由此任命陶侃为督邮，又让他代理枞阳县令，他在任上很快以办事才能受到注意。

陶侃后来升任主簿。州里从事来到郡中，故意寻找过失，他关闭府门、严格约束部属，明确表示若有违法自然接受处置，但不能用不合礼法的方式逼迫，来人只得离开。张夔的妻子患病，需要到数百里外请医生，其他属官畏惧风雪，只有陶侃主动承担。

张夔举荐陶侃为孝廉后，他来到洛阳，几次拜见名臣张华。张华起初认为他来自偏远地区，并不重视。陶侃却每次都从容应对，张华与他深入交谈后十分惊异，才授予郎中官职。

当时北方士族看重门第，陶侃因寒门身份屡遭轻视。伏波将军孙秀是孙吴宗室，名望不高，北方士人不愿做他的属官，反而召陶侃为舍人。江南名士杨晫、顾荣和黄庆却相继看出他的能力，认为他日后必有大成，黄庆又推荐他出任武冈县令。

八王之乱引起江南动荡，也给了陶侃施展才干的机会。太安二年，张昌在江夏聚众起兵，不愿远征的丁壮和流民纷纷加入，短时间内达到三万人，势力扩展到荆州、江州和扬州多地。

朝廷任命刘弘为荆州刺史前往平乱。刘弘启用陶侃担任长史和大都护，让他作为先锋进军襄阳。陶侃等人在竟陵多次击败张昌，斩杀和俘获大量部众，迫使张昌逃入山中，荆州局势由此得到控制。

刘弘看到陶侃的表现，断言他将来能够继承自己在荆州的事业。陶侃也因军功封东乡侯，食邑一千户。永兴二年，扬州刺史陈敏趁北方大乱占据江东，又派弟弟陈恢沿江西进，准备夺取武昌。

刘弘任命陶侃为江夏太守和鹰扬将军，令他率军抵挡陈恢。有人以陶侃和陈敏同乡为由挑拨，怀疑他掌握强兵后会背叛。陶侃为表明忠心，把儿子和侄子送到刘弘处作为人质，刘弘却信任他的品行，将二人送回，并加授督护。

战事中，陶侃把运输船改装为战舰。有人认为官船不该这样使用，他回答，用国家的船去打国家的叛贼没有不妥。他接连击败陈恢，又与友军在长岐击破陈敏部将。每次取得战利品，他都分给士卒，自己不留私财。

刘弘去世后，陶侃为母亲服丧，期满后重新入仕。永嘉五年，他升任龙骧将军和武昌太守。当时饥荒严重，山中盗贼不断截击江上船只。陶侃让士兵装成商旅诱敌，俘虏后查出这些人属于西阳王司马羕部下。

他随即逼司马羕交出盗贼，又在钓台列兵接应，将送来的二十人依法处置。水陆交通恢复后，大批逃亡者返回。陶侃拿出财力帮助他们安家，还在郡东设置与当地夷人交易的市场，既安定百姓，也增加地方收入。

荆州和湘州随后被杜弢率领的流民军占据。司马睿命陶侃统领周访、赵诱等人进攻，他先让两将做先锋，以侄儿陶舆为左翼，大破杜弢。建兴元年，荆州刺史周顗又被围在浔水城，陶侃派朱伺救援，迫使对方退守泠口。

陶侃判断杜弢会走陆路偷袭武昌，立即带兵连续行军三昼夜，抢先在武昌周围设伏。杜弢果然来攻，朱伺率伏兵迎击，叛军大败，辎重损失惨重。王敦得知战果后，任命陶侃为荆州刺史，镇守沌口和沔江。

此后陶侃一度因部下假传命令和叛乱而战败，自己乘坐的战船也被钩住，幸亏跳上小船才得以脱险。他被免去官职，却仍以平民身份领兵。陶侃重新组织军队进入湘州，在巴陵击败王贡，斩首千余，接受投降者上万人。

王贡再次挑战时，陶侃在阵前劝说，指出追随杜弢不会有善终，又截发起誓表明诚意。王贡最终归降，杜弢内部随之瓦解。陶侃攻下长沙，彻底平定这场延续多年的动乱。

王敦嫉妒陶侃功劳，把他从荆州调往偏远广州。陶侃部属不愿接受新任刺史，王敦怀疑他们受陶侃指使，一度披甲持兵想要杀他，最后因顾忌周访等人而作罢。陶侃连夜离开，前往广州赴任。

进入广州前，杜弢余部杜弘和温劭占据交州，杜弘打算假装投降再实施偷袭。陶侃识破计谋，提前布阵将其击溃。诸将请求继续进攻温劭，他认为威势已经形成，只需一纸文书便能解决，果然使温劭逃亡，随后被追兵抓获。

王敦之乱发生后，陶侃先后兼领江州、湘州和交州军政。王敦被平定后，晋明帝调整上游方镇，重新任命陶侃都督荆、湘、雍、梁四州军事，担任征西大将军和荆州刺史。荆楚百姓听说他回来，相互庆贺。

荆州遭逢饥荒时，陶侃在秋收季节买入粮食，饥荒严重后再降价卖出，救济官民。他鼓励军民耕作，有人送来礼物，他先询问来处。若是亲自劳动所得，便高兴收下并回赠。若来路不正，就斥责并退还。

在他的治理下，荆州生产逐步恢复，社会秩序也安定下来。从南陵到白帝的大片区域道路畅通，军民能够维持生活。陶侃精勤政务，不沉溺饮酒和赌博，也把军队训练与农业生产放在一起安排。

咸和三年，苏峻攻占建康，陶侃的儿子陶瞻也被叛军杀害。温峤请求陶侃率兵勤王，并推举他为各路联军盟主。陶侃起初因未被列入辅政大臣而有所迟疑，经温峤反复劝说，加上妻子支持，终于穿上戎装登船，昼夜兼程赶往建康。

诸军会合后多次交战不利，部将建议在查浦筑垒，监军李根却主张选择地势更高、便于防守的白石。陶侃听完理由，改采李根意见，连夜筑成营垒，使叛军十分惊恐。苏峻进攻大业时，他又听从殷羡建议，转而急攻石头城，迫使苏峻回援。

联军由此得到决战机会，李阳部将彭世在阵中斩杀苏峻，叛军大乱。苏峻的弟弟苏逸收拢残部继续抵抗，也被陶侃等人在石头城击败。东晋都城得以收复，持续数年的政治危机终于结束。

平乱期间，庾亮曾因战败把符节交给陶侃请罪。陶侃没有追究，只说古人尚有三败，庾亮才败两次，眼下大敌当前，不该计较这些。温峤军缺粮时，他虽一度恼怒，在部将劝解后仍拿出五万石粮食接济，使联军能够继续作战。

苏峻之乱平定后，陶侃升任侍中、太尉，兼管更多州郡，封长沙郡公。咸和四年，后将军郭默擅自杀死江州刺史刘胤。王导担心郭默难以控制，竟准备承认他为江州刺史，陶侃听到消息后立即决定出兵。

他写信质问王导，若杀了刺史便让凶手做刺史，将来杀了宰相是否也要让他做宰相。随后陶侃率军抵达江州，筑土山与郭默对峙。庾亮带兵会合后，郭默部将把郭默父子捆绑出城投降，陶侃在军门前将其斩首，整个过程几乎没有损失兵力。

后赵石勒的部下本来十分畏惧郭默，得知陶侃不费一兵一卒便将其擒获，对陶侃更加忌惮。陶侃也借此控制长江上中游。此后他报答早年帮助自己的张夔、范逵、刘弘等人后代，凡微贱时受过一餐之恩，也没有忘记。

镇守武昌时，有人反复主张派重兵驻守江北邾城。陶侃指出邾城孤悬江北，内无依托、外接强敌，即使驻军也无益江南，真正可依靠的防线仍是长江。后来庾亮派万人守邾城，后赵来攻时果然因孤立无援而失守。

咸和七年，陶侃派军经营巴东，又命儿子陶斌、桓宣等人攻取新野、收复襄阳。襄阳是荆州北门，既能阻挡后赵沿汉水南下，也能成为东晋向北发展的据点。朝廷因此拜陶侃为大将军，并赐予特殊礼遇，他却上表辞让。

陶侃晚年掌握八州军政，地位达到顶峰，却没有进一步争夺朝廷权力。他明白盛极易衰，多次请求告老。咸和九年六月，他在病中上表辞职，把官印、符节送还朝廷，又将军资、兵器、牛马和船只逐项登记，封存仓库，亲自加锁。

安排好军政交接后，陶侃离开武昌，准备返回长沙。七月三十日，他在樊溪病逝，享年七十六岁。朝廷追赠大司马，谥号桓，旧部也在武昌为他刻碑画像。

从寻阳小吏到八州都督，陶侃没有门第可以依靠，只能用每一次办事和作战积累声望。他能率军平乱，也能恢复生产和安置百姓，还懂得听取部将意见。晚年手握上游重兵时，他又选择止步于已有地位，让自己和家族避开了东晋权力斗争最危险的一步。