元大都为何成为北京建都的起点

元大都的营建从1267年开始。七年后，宫城已经落成并投入使用，1276年大都宣告建成，到1283年各项建筑才全部完成。1272年，元朝正式把今天北京一带定名为大都并作为首都。此后七百多年，北京始终是中国重要的都城，这座元代城市就是这段历史的起点。

大都的规模很大，城池分外城、内城和宫城三重。外城东西两面城墙都在七千五百米左右，南北城墙也很长，总面积约五十平方公里。城里有十万户人家，人口约五十万。在十三世纪，这样的城市已经相当壮观。

1966年，北京桦皮厂西部的明城墙基址出土了一块双凤麒麟纹石雕。它高一百零五厘米，宽一百二十厘米，画面上方是双凤戏珠，下方是两只追逐嬉闹的麒麟，周围还刻着海涛和缠枝纹。布局繁复，却并不凌乱，石工把许多纹样稳稳地收进了同一块石面。

双凤的长相也很讲究。它们都有锦鸡般的头、鹦鹉般的嘴、鸳鸯般的身子和大鹏般的翅膀。下方一只凤有灵芝样的冠和缕状颈羽，尾羽是五条浪草纹。上方一只则用卷草纹尾羽，这些差别被认为是在分辨雌雄。

营建大都时，各地匠人汇集而来。来自河北曲阳的杨琼负责石工，大都中的宫殿、寺观、园林和桥梁，有不少由他带领五千多名石工完成。这块石雕很可能原先铺在皇宫或皇家园林的丹陛位置。它从地下重新出现时，城池早已换了样子，石面上的凤凰和麒麟却仍把人带回元大都刚建成的年代。