武则天因畏惧隋朝信仰的邪神而迁都
一些学者认为，猫鬼神信仰只流行于青海汉藏地区，但根据笔者调查，关于猫鬼神信仰的地区分布较广，相关传说不但分布在青海西宁市，海东地区，海北州的门源、海晏，海南州的共和、贵南、贵德，果洛州的玛沁县，而且在甘肃省兰州市、庆阳市和永靖、永登等县，河南省卢氏县也有类似的传说。
据史料载，猫鬼神崇拜历史很久，早在隋唐之际，“猫鬼”在社会上就颇有影响。隋朝时期, 对“ 猫鬼” 之术记载最详细的是《隋书》卷七九《独孤陁传》和《北史》卷六一《独孤陁传》：好左道，其妻母先事猫鬼，因转入其家……会献皇后及杨素妻郑氏俱有疾，召医者视之，皆曰：“此猫鬼疾也。”……陁婢徐阿尼言，本从陁母家来，常事猫鬼。其猫鬼每杀人者，所死家财物潜移于畜猫鬼家。
独孤陁让奴婢徐阿尼实施“ 猫鬼” 之术, 是希望把杨素家的钱财转移到自己家中, 同时也让隋文帝的独孤皇后多赏赐他财物。因此, “ 猫鬼” 之术具有役魂盗财的功能, 这也是独孤陁的主要目的。它虽然客观上有可能危害到他人的生命, 但并没有直接害人的意思。当徐阿尼给杨素家和独孤皇后实施“ 猫鬼” 之术后, 杨素的妻子和独孤皇后出现患病的症状, 经过诊断一致认为是“ 猫鬼” 之疾。隋文帝看到身边人所患“猫鬼” 之疾后, 由不相信转为相信, 不仅严惩独孤陁一家人, 而且下令“畜猫鬼、蛊毒、厌魅、野道之家, 投于四裔”。
“ 猫鬼” 之术如何实施, 必然有自己的程序。《隋书》卷七九《独孤陁传》中有详细的记载：“ 猫鬼” 的祀养必须在子日的夜间进行, 因为子与鼠相对;而当“ 猫鬼” 收回之时独孤陁的奴婢徐阿尼脸色发青, 好像被什么东西牵曳着, 这又说明了“ 猫鬼” 从蓄养到放出、收回都有一套完整的程序, 有固定的咒语和仪式。
隋朝宫廷中这一巫术的出现与当时民间社会所流行的“猫鬼” 之术密切相关。隋朝时期, “ 猫鬼”之术在民间到处流行, “ 先是有人讼其母为人猫鬼所杀者, 上以为妖妄, 怒而遣之” 。独孤陁的阴谋暴露以后, 隋文帝虽下诏禁止, 但是依然不能从根本上杜绝, 到了隋炀帝大业年间依旧流行。
在隋朝，认为“猫鬼”是一种 役魂盗财的巫术。“猫鬼” 之术主要出现在北周、北齐以及隋朝, 唐朝以后不复存在。据传，武则天一直对隋唐时期的巫蛊之术有着畏惧的情怀，“猫鬼”就是其中的一种，所以一直有武则天“畏猫”一说。在旧史中, 武则天的东移久居洛阳的原因, 有一种说法, 这种说法与厉鬼祸祟之迷信大有关系。而旧史记载的这种厉鬼祸祟并非仅仅是普通的或者是广泛意义上的迷信, 它有着特定的含义, 即它是隋唐之际巫蛊术之一的所谓“猫鬼” 。隋唐之际, “ 猫鬼” 在社会上颇有影响, 朝廷为消除其影响作出了相当的努力。
“猫鬼神”这种信仰习俗应与古老的鲜卑族信仰遗俗联系紧密，而不是与羌族文化有。关系。“猫鬼”的记载最早出现于《隋书》、《北史》等官方史籍中，一种民间信仰在社会上盛行需要长时间的积淀和传播，我们有理由认为“猫鬼”信仰可能在魏晋南北朝时期民间就开始流播，到隋唐在社会上层盛行。
而魏晋南北朝时期，除西晋短暂统一外，经常处于群雄割据、汉族和少数民族所建政权鼎力并存的状态，是我国分裂混战时期，也是各民族发生大规模迁徙和融合的时期。可见，“猫鬼”信仰产生可能与前文中提到的“狐信仰”产生的原因一样，是中原汉民族对鲜卑等外族认识的反映。
对猫鬼神的口头传说，有三种说法：一是姜子牙无意封妻子为猫鬼。据说，西周王朝建立后，姜子牙分封各路诸候以神位，无意中将自己刁钻的老婆分为“猫鬼神”。二是姜子牙封麾下一员战将为猫鬼神；三是五良居士的肠子化为猫鬼神。
在乐都、民和还搜集到这样一则传说：据说是挑选一只纯黑色3 个月左右的猫，在没有月亮的晚上，将头砍下来，供养七天后，主人就可以求它办事，它可带来除金银钱币之外的任何物品，如饭食衣物等。在民和松树地区除有类似的传说外，还有一种说法：猫鬼神在平时可以为主人守家、敛财，但如果和其它的孤魂野鬼相结合，就会成为厉鬼，兴风作浪，祸害民间。这些民间故事和传说反映了下层民众中的猫鬼神信仰。
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