杭州迁善所：中国最早的“劳教所”(2)
自新所关押对象是窃贼
清代刑律曾对窃贼的惩处作出明确规定：“赃数在50两以下者，处以杖刑；赃数在50两至120两之间者，于杖刑外另加徒、流等刑；赃数在120两以上或三犯者，绞监候。”
可见，窃贼盗窃的财物价值没有超过120两白银，是不判死刑（绞刑）的。但是，需要特别注意的是“三犯者，绞监候”，即不管你盗窃的财物价值是多是少，只要你盗窃的次数达到三次，那么就要判死刑了。
原来，清代刑律还有规定：窃贼第一次被抓，要在其右臂膊上刺“窃盗”两字；第二次行窃被抓，要在其左臂膊上刺“窃盗”两字。两手臂膊上都有字的窃贼，再次被抓，就要处以死刑了（绞刑）。
所以，当时的舆论认为：不少窃贼是因为生计断绝而尝试偷盗，一旦被抓刺字，乡邻不齿，佣工手艺人咸畏惧，谋生就更为艰难。而小偷小摸三次，就被处以死刑，实在是太严酷了。应该为初犯或再犯的窃贼寻找一条生路。
正是在这样的背景下，乾隆十年（1745），苏州三县（吴、元和、长洲）创办了专门收容初犯或再犯窃贼的自新所。窃贼进所后，“每名照囚粮例日给米一升，钱五文，并酌给资本，教习学绩纻、纺绵、捆屦、织席等事，俟其技艺娴熟、糊口有资，即将口粮住支。一年之后，察其果能悔过迁善，查交切实亲邻保释。每晚责令典史查封，并拨妥役看守。”
自新所既实施“管束之法”，又推行“谋生之道”，具有劳动和教养的性质，但是，自新所关押的都是受到刑律处罚过的窃贼（罪犯），显然与现代的劳教所明显不同。这样的自新所应该称之为“罪犯矫正之所”。
此外，自新所后来出现的黑狱化倾向，也与现代的劳教制度无涉，那是衙役们将本来应该送进牢狱的待审人犯、证人，先送进了自新所，私自审讯，借机敲诈，甚至还诬陷无辜平民，随意扣上“窃盗”“窝赃”等罪名，勒索钱物。这其实是清代的衙役们借自新所的房屋开设的私牢。所以，在道光年间，曾有县官对衙役的此类做法大加谴责。最后，连皇帝都要下令：拆废这些黑狱化的自新所。
洗心局关注旧家子弟
清朝咸丰元年到同治三年（1851 -1864）之间，由洪秀全等人发动的太平天国运动历时14年，纵横18个省，沉重打击了晚清王朝。不少名门旧族的子弟就是在这场风暴中“失教废学，误入下流”。
正是在这样的背景下，同治十年（1871），冯桂芬、冯芳植父子在苏州创办洗心局，专门收容失足、失教的名门旧族的子弟。
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