马湘兰的爱情，用一生等候一个叫王稚登的男人
一、马湘兰其人
马湘兰是明朝末期金陵著名的歌妓，“秦淮八艳”之一，她出生于金陵，是土生土长的当地人，由于家庭出生贫困，自幼就沦落风尘。同其他七艳相比，马湘兰有先天性差别，那就是没有她们靓丽，虽说也是杨柳细腰、纤眉细目，但不及鲜亮，充其量属于中等姿貌。但她有两个方面却是其她美人所不能及，这也是她在美人如云的秦淮河畔，崭露头角的资本。
第一是她的性格，虽非美人却是清雅脱俗、平易近人，不像其他人喜欢摆谱、高傲难处，马湘兰极善谈吐、好交朋友，其说话音质和语气极有杀伤力，音如莺啼、神态娇媚，相当讨人喜欢。最大的优点是善解人意、助人为乐，她挣钱多但花的也快，除了自己土豪开销外，很大部分都用来赞助，用现在的话说就是热衷于公益事业，什么困难户、老弱病残还有上不起学的都是公益对象。由于隔壁就是全国最大的考场，每年大考时落魄的举子也不少，还有横遭变故的商人等都能得到她的帮助，所以她的口碑非一般人而有。
第二就是才艺方面，除了精通琴棋书画和作诗外，最令人刮目的是作画，她不是百花齐放而是专攻兰花，画兰已是炉火纯青，素有“湘兰”著称，被人称为马氏门派，连许多作画大家都自愧不如。所以，要是能得到马湘兰的一幅兰花，也绝非一般人能想，她的兰花画到底有多牛逼？告诉你，现在存世露面的大概只有二幅，一幅现存于国家博物馆，另外一幅被日本国家博物馆收藏，想想看，一个歌妓的画能被外国博物馆珍藏，可想其水平之巅。
当然，马湘兰也有个缺点，很喜欢讲排场，给人感觉显摆而露富，就是不低调，门前宾客穿梭如织，出门则是高车大马，入门便是呼奴唤婢，说是青楼女子，实有贵妇人气派。
秦淮河畔虽青楼林立，但她并不入伍，而是赶时髦靠客人的馈赠，在河畔盖了座属于自己的小楼，不大的院子被她设计的如同花园一般，曲径回廊，花石清幽。由于特别钟情于兰花，便在院子里植满兰花，还将该楼起名“幽兰楼”。
二、遇缘却不成姻
马湘兰虽然人缘较好，接触的大多是些有身份、有教养的人，而真正知心的却少有，自然终身大事也成为问题。直到二十四岁那年才喜星闪动，得识常州一位落魄才子，名叫王稚登，本来在京城是个小官吏，也算是捧着铁饭碗。不巧，因为一个哥们犯事落难，也把本就不走运的他给咕噜进来，虽然没有进大牢，但京城也难呆下去，只得卷起铺盖回到江南。
王稚登回来后十分消沉，大有破罐子破摔，放浪形骸，整日流年于酒楼花巷，偶然来到“幽兰楼”消遣，得识马湘兰，两人相谈甚欢颇为投缘。一来二去两人便粘糊难分，喝酒吟诗、相携赏兰好不惬意，互生爱慕，不过谁也没捅破这张纸，用现在的话说就是关系不明不白。
两人处理方法也特有意思，一日，王向马湘兰求画，马当即挥毫泼墨画了幅最拿手的一叶兰花，这种兰花是马湘兰独创的一种画法，仅有一片斜叶托着一朵兰花，很能体现兰花清幽精灵的气韵。
马湘兰画此画是有含义的，由于身份不雅，十分担心王雅登看不起她，把她看成水性杨花、缺乏真情之人。这幅画就是表明自己决非是路柳墙头花，而是悬崖绝壁上的孤兰，非凡夫俗子所能一睹芳泽，还在花旁题了首含情脉脉的诗。
王稚登当然明白画诗之意，但考虑到自己年近四十，却无位无职前途渺茫，生怕亏待她，再说，自己壮志没灭，还在寻找机会准备拼搏一番，如此一来，很难给予她幸福。王深知马湘兰是个痴情女子，如果自己稍有不慎就可能伤害她，甚至会毁灭她。
因此，王稚登假装不解诗画之意，只是表示了谢意并没显露半点爱意。热脸撞个冷屁股，马湘兰内心十分难过，以为他还是嫌弃不愿接受自己，可自己又无法割舍这段缘分。两人并没有以此而生隔阂，还是与往常一样来往，甚至更加密切，不过，从此就再没提过嫁娶之事，天生的姻缘却未随天意。
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