刘秀也曾三顾茅庐，最终失望而归
邓州城西北的灵山脚下有道岗，叫“子陵岗”，岗下有个“子陵洞”。传说严子陵在这儿隐居过。刘秀要请严子陵出山，帮他打天下，来访过三次。
这年春天，严子陵正在灵山脚下放牛，刘秀来了。他先给严子陵施个礼。刚要说明来意，严子陵把手一摆说:“你别说了，我早就算着你要来请我当军师。这不，我正在给你准备战马。等这头牛下了马驹儿，马驹儿再下马驹儿，要不几年，就下够一百匹战马。到那个时候，你再来请，我一定去。”刘秀听了这话，知道人家不愿出山，心里很不高兴，只好转了回去。
刘秀回去后，越想越不是味儿：你严子陵架子好大呀！又一想，人家是有本事人，想用人，就不能怕丢面子，只要他肯出山帮我，咋着都值得。
隔了几天，刘秀又去访严子陵。严子陵正在打铁，一见刘秀来了，把烧红的铁往门前的水坑里一丢，生气地说:“你这人怎么这么性急？没看我正在打兵器，还没打好，你又来了。”刘秀落了个没趣，只好又走了。
刘秀没走多远，又拐了回来。这会儿，严子陵正在他住的洞口儿看书。刘秀迟疑了半天，才施个礼。
小声说:“先生，我又来了。”
严子陵头也不抬，嘴里嘟浓着:“桶粗蟒虫，害人妖精。二十八宿下凡，卯金刀变青龙。”。
刘秀没听出来他说的意思，又施了一礼说:“先生，你真是个大忙人啊！”
严子陵还是不抬头，说:“忙不忙，望城岗。”
刘秀笑笑说:“先生，您是不是生我的气啊？”
严子陵把书一合，说:“气不气，往南十里有好遇，”说罢，进洞把门一关，把刘秀闪到了门外。
刘秀一听“往南十里有好遇”，就不在门外等了，转身往南走去。走了十里，来到望城岗，遇着了邓禹。刘秀这时才明白：严子陵不愿出山，向我举荐个邓禹呀。后来邓禹帮助刘秀征战天下，打下了东汉江山，位列云台二十八将首位，被刘秀称之为萧何再世。李世民也曾称赞说：汉光武得邓禹，门人益亲。今我有玄龄，犹禹也。
邓禹内尚文明，行为忠厚淳朴而且周密，服事母亲非常孝顺。天下已经平定，常常想疏远名势。有子女十三人，让他们各掌握一门技艺。整饬家规，教养子孙，都可以成为后世的楷模。一切用度都取之于封地赋税，不修私产不谋私利。因此刘秀更加尊重他。后世子孙中名人有大将军邓骘，蜀汉车骑将军邓芝，护羌校尉邓训，汉和帝皇后邓绥等。
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